“大人，这……小民有一处看不明白，还请大人赐教。”范忠一边看着江堤情况，一边指着地图上江堤之侧的一片被圈起来的土地问道：“大人，这筑堤小民倒是没什么看法，可大人这外面一圈，画的是什么啊？”

“这个啊，这是筑堤之时，要为江堤留出的缓冲之地。”阮元也向范忠解释道：“江水每到江堤之时，虽说不至冲破江堤，却也往往会溢出不少，若是不将这江堤后面一段清理出来，这里一样会受到江堤侵害。更何况，我们也需要留下人手看护江堤，这里这片地，还要给他们建些营房，以便留守之用呢。”

“大人，这可万万使不得啊！”不想范忠听了阮元解释，却当即大惊，对阮元道：“大老爷，实不相瞒，就您画的这一片地，里面至少一半的土地，都已经被我们开垦成了耕地，这最边上的一块，还有不少都建了房子呢。大人要是为了修这座堤，就要把我们田地房宅也都一并清除了，那……那咱们以后还怎么过日子啊？”听着范忠之语，几十个范塘村村民也相继附和起来，说什么都不愿意清退土地。

“这个却也不难，如今被水之地，尚有不少，先前这些田地归哪个村子，我们也已经很难彻查清楚了，那就这样，待荆州水利兴修完毕，这些退了水的田地，我会先分一部分出来，补偿你等失地之数。至于房宅，官府自会依市价偿值，我和张中丞也会亲自关注此事，这样你等总不至于再担心了吧？”阮元当即应对道。

“大人，您这……这不还是在给我们画饼吗？”谁知范忠听到这里，却还是不愿意同意阮元修闸之举，又问道：“大人总是说，一旦水利修成了会怎样，修成了便如何，可这水利能不能修成，咱们现在也不知道啊？现在大人兴修水利之上，什么都没有做，却要到我们村子清退我们的田地，这……这不是要断了咱们的命根子吗？”

“是啊，先前小民问大人的问题，大人可还没回答清楚呢。”范节也在一旁向阮元质疑道：“大人说先前大老爷的水闸并非无用，只是近年天灾渐剧，方出现了新问题。那依照大人之言，要是过了几年，天灾比现在更严重了，那大人的水利兴建，不也就没用了吗？既然如此，大人一定要大费周章的兴修水利，不是在浪费钱财，徒务虚名吗？”

“范忠、范节，你等如此强词夺理，不就是为了你们一己私利吗？”一旁的俞炳听着二范强辩，也已经按捺不住，向二人质疑道：“你们看清楚了，我们今天来的百姓，不是只有我一个村