李自成自北京西撤时，原明降将唐通随其一起西撤至府谷等地，但唐通见顺军“势蹙，不可持”，便脱离了顺军，“还驻保德州”，等到清军攻入山西后，唐通便以自己控制的晋西北之地为进身之阶，投降了清廷。

1644年十一月，阿济格率兵抵达宁武关后，便命令唐通“往保德州河岸、造筏”以为清军西渡黄河进入陕西做准备，唐通很好的完成了阿济格的命令，于是，不久之后，清军便从晋西北渡河进入了陕北地区。

不过，自晋西北渡过黄河，攻入陕北的清军仅仅是阿济格在山西宣大等地收编的部队，其作用也仅仅是吸引顺军的注意力，而阿济格自身，则与吴三桂、耿仲明所部“出边自榆林入狭西”。

从晋西北渡过黄河的清军大约是在顺治元年十二月二十日前“俱已过尽”、阿济格本身也于当月月底前入陕，因此清军很快控制了陕北大部，只剩下高一功还率部在榆林城内坚持。

当年十二月三十日，阿济格委任姜瓖为总督，统帅诸军围攻榆林，自己则率着另外一些部队南下绥德，准备去对付目前被包围在延安，但仍在顽强抵抗的李过部。

而在阿济格攻入陕北的同时，多尔衮派遣多铎率部南下助战。

南下的多铎一路上夺取了广平、大名、彰德、卫辉、怀庆等府，唬得曹州、濮州、东平、泰安等地的明军慌不迭的逃回了济宁和兖州，只差没有灰溜溜的滚回南直隶了；但就在龟缩在济宁的史可法等人或张皇失措或觉悟自己的命运之时，清军从孟津南下渡过黄河，然后直扑潼关而去，倒是让山东明军得以死里逃生、长舒了一口气。

当年十二月十五日，多铎所部抵达陕州；二十二日，多铎部前锋在距离潼关二十里处扎下营盘，以等候后方红衣火炮的抵达。

面对清军的两路夹击，李自成最初是以陕北为防御重点的，但后来随着多铎部的威胁日益严重，防御重点又改为了潼关方向----就地理位置而言，潼关距离西安的距离可比陕北距离西安的距离近了太多，因此李自成改变原有防御计划也是非常正常的----并在多铎前锋抵达潼关的当天，李自成也率部抵达了潼关。

由于顺、清两军在潼关周边集结了大量部队，因此一场激烈的决战随之展开。

当年十二月二十九日，刘宗敏与清军前锋交战，结果初战便宣告失利。

永昌二年正月初四，刘芳亮率兵千人去进攻清军营地，清军护军统领图赖、尼堪等率正黄、正红、厢白、厢红、厢蓝等五旗