深夜时分，利州城内，一处三进大院内灯火通明，三步一岗，五步一哨，一个个黑衣人手按刀柄，目光阴冷地盯着四周，身上散发着阴冷气息，正厅红烛跳动，一名光头男子端坐上首，手里把玩着一把匕首，三角眼闪烁着凶光，不动声色地打量着两侧坐着的几人，个个身穿劲服，凶神恶煞一般，所有人沉默不语，气氛压抑，片刻后，光头男子冷声问道。

“去个人看看，打探的人怎么还没回？”

话音刚落，一名男子急匆匆进来，抱拳说道。

“三爷，小的回来了。”

“说，什么情况？”

光头男子眼中凶光爆裂，兴奋地问道。

“三爷，咱们的人已经成功混在里面，都是生面孔，宋掌柜并不知道，绝不会暴露，情况已经摸清，是华亭侯府的人过来开采盐矿，两名主事，五十名护卫，还有十名工匠改造什么，还有人建造茅草房，三百采矿工。”

“才五十护卫？”

三爷有些诧异，下面坐着的一名络腮胡，瓮声说道。

“三爷，区区五十护卫就敢来这儿采矿，太嚣张，太狂妄的了，简直不知死活，华亭侯的名号在江南或许有用，在利州这片天不好使，还得咱三爷说了算。”

三爷摆摆手示意打探情报的人先出去，看向下面一书生打扮男子问道。

“秀才，你来说说。”

叫秀才的男子抱拳说道。

“三爷，整个山南西道和剑南道盐业都是三爷家族的，利州更是三爷的天下，三爷可知道当初宋家为何将盐矿送给华亭侯府？”

“你的意思是？”

三爷目光闪烁。

“没错，三爷英明。”

叫秀才的男子先拍了记马屁，继续说道。

“宋家的生意并不包括盐业，那盐矿也是别人赔偿给宋家，宋家一旦开采，就意味着和三爷家族为敌，宋家岂是三爷家族的对手？所以拿着半年不敢大规模开采，只是小打小闹，开采出来的盐也只自己用，并不销售，但这个梁子毕竟结下，所以上次入长安将盐矿赠送给了华亭侯的三夫人，既交好华亭侯，又能借刀杀人，那就是头老狐狸。”

三爷不耐烦地打断说道。

“别说这些屁话，就说现在怎么办？”

秀才也不恼，笑呵呵地说道。

“利州绝不能有一粒盐未经三爷之手流出去，否则三爷家族那些族老恐怕会对三爷有意见。”

三爷