准备时间。

而在一连串的谕旨中，最让人匪夷所思的就是命令内务府选秀。七十多的乾隆还要选秀，而且是大张旗鼓，这让群臣瞠目结舌。以董诰、钱沣为首的清流上书劝阻，竟然被乾隆严词训斥。

这事一开始只有和珅看出了乾隆的意图，他也乐得看清流派吃瘪。乾隆之所以选秀，其真正用意是告诉天下人，他没有老！

不过和珅虽然冷眼看笑话，可他的麻烦也不少。无论是增兵、扩建珲春城、调拨军械粮草、造炮乃至选秀，背后都需要银子。而乾隆这一番布置，前期至少需要八百万两银子的开销，这可愁坏了和珅。所以当庆桂回京找和珅要军费时，和珅只得从崇文门税关上预支了五十万两给他，并说其余的军费会陆续调拨。

庆桂一看这点钱根本不够用，于是便来找和珅诉苦，试图再多要几十万两。

“致斋兄，您是去过珲春的，那里根本就没有像样的城墙。修建城池、军营、屯田的种子、农具，这五十万两投进去就跟打水漂一样。”

和珅抚着额头，无奈的叹道：“树斋兄，难办啊！主子天虑深远，我们做奴才的自当竭力体会实行。可眼下到处都要用钱，我到哪去弄银子呀！不说比的，河南的灾情、河工、漕运，几百万两银子投进去连个水花儿都看不到。我今天实话跟你讲，眼下户部除了压库大钱，一个子也拿不出来了。就连主子的日常开销，也是我这里腾挪周转在竭力维持。”

庆桂大吃一惊，连忙道：“致斋兄，皇上知道这些情形吗？”

和珅面无表情的摇了摇头。

庆桂叹道：“我这一年多在陕甘，只知道自己如何艰难，哪知道致斋要艰难千百倍！不过说句心里话，这如山一般的担子，也只有您才能担得起！”

这话让和珅大为意外，也极为受用。满朝皆知，庆桂是一个极为谨慎，甚至近乎于迂腐的老实人；平日里该说的不说，不该说的更不说。可眼下军费不够用，庆桂也是被逼得没办法了。

和珅笑着对庆桂拱手道：“树斋公此言，和某愧不敢当。这样吧，您再给我几天时间，我再想想办法。”

“那我就敬候佳音了。”

两天后的傍晚，位于前门外煤市街路东的致美斋酒楼被人包了场。等到天擦黑的时候，三顶轿子先后如约而至。来的这三人里，除了两淮盐政外，还有一个负责滇铜外运的委员，一个池州负责铜矿的委员，都是回京述职的五品官员。

和珅如今权倾朝野，他下帖子请人吃饭，