罪去职。这几年今上催促得越发紧了，不断有官员受到处罚，牵连也越来越广。如此下去，内阁的大佬、六部的官员，只怕都难逃抄家灭门之祸。他们与扶桑国做交易，也是迫不得已。虽然风险极大，总胜过束手待毙罢？”

厉秋风听萧东如此一说，这才明白过来。嘉靖皇帝登基之后，确实因为剿灭倭寇不利处分了一大批官员，主管选拔官吏的吏部和主持剿灭倭寇的兵部所受牵连最为严重。往往是东南沿海的官兵一吃败仗，兵部和吏部的官员就跟着吃瓜落。抓入刑部大牢关上几年已算是神佛保佑，不少官员被皇帝责以庭杖，当场被打死打残。想来这些人被逼得没有办法，只得铤而走险，不得不答应扶桑国的条件，一心要借助扶桑国之力断了倭寇的后路。x33

萧东接着说道：“扶桑国热衷此事，派了不少使者到了大明，与咱们暗地里讨价还价。直到两个月前，双方才终于谈妥了条件，约好在扶桑国近海一处岛屿上交易。承蒙诸位大人瞧得起下官，委派下官出海办这件事情。只是没有想到此行竟然处处不顺，最后被困在了这个鬼地方。”

厉秋风听萧东说完，思忖了片刻，这才对萧东说道：“此事既然如此机密，事关各位大佬的官位仕途，对萧大人来说更是关系到身家性命，按理说应当小心谨慎才是。以萧大人的智计，为何要带上胡掌柜等人同行？我瞧着这几位掌柜都不是什么良善之辈，一旦走漏了消息，可以说是后患无穷。”

萧东点头说道：“厉大人说得不错。下官心里明白，此事若是走漏了风声，那些大佬绝对要置身事外，只能将下官推出去背黑锅。单凭着与倭寇勾结这一条罪名，朝廷便能诛了下官的九族。”

萧东说到这里，略停了停，接着说道：“其实胡掌柜等人看着一个个不学无术，似乎只懂得吃喝嫖赌，贪财好色。其实这些人精明之极，否则怎么会攒下万贯家财？他们有的做盐铁买卖，有的做茶叶、药材生意，获利颇丰。不过这些都是明面上的买卖，真正给他们带来大笔银子的，其实是一些见不得光的生意。比如说钱庄生意，最高能收到八分利，岂能不富得流油？而且这几位掌柜私下里还与扶桑人在近海大做走私买卖，那是一本万利的大生意。不是下官要带着他们去扶桑做这笔买卖，而是扶桑国的使者点名要这几位掌柜参与其中。”

厉秋风一怔，口中说道：“扶桑人要他们参与其中？这是为何？”

萧东沉声说道：“几位大人将铁箱交给下官之时，虽然没有说里面装了什么东西，不过下官猜测应该是打