锐兵马大半调入关内，留下的卫所守军尽是些老弱士卒，辽东危局越发不可收拾。

“瓦剌内乱之后，鞑子虽然势微，小股鞑子兵对辽东的骚扰却越发厉害。那是因为鞑子不敢沿长城隘口南下攻击京城，只能抢掠边镇百姓，掠夺钱财人口。而朝廷在宣府、大同驻扎重兵，使得鞑子轻易不敢靠近。鞑子兵原本就是靠着抢掠大明百姓过活，既然不能南下中原，便将辽东视为一块肥肉，一窝蜂地拥到了关外。朝廷虽然设置了辽东巡抚衙门，管辖辽东各地，却也并未改变辽东驻军势弱的局面。各地卫所官兵兵员匮乏，十不存一。带兵长官只会压榨军卒，吃空饷，中饱私囊。遇到鞑子兵前来抢掠，便即闭营不出，坐视鞑子抢掠屠杀百姓，死活不敢应战。”

王庄主说到这里，叹了一口气，接着说道：“辽东军务废弛，关内一些被官府追捕的江洋大盗纷纷逃到辽东。这些亡命之徒到了辽东之后，往往呼朋引类，啸聚山林，做起恶来比鞑子兵还要狠毒。更要命的是辽东极北之地，却是女真人的地盘。昔年女真人灭了契丹，建立金国，又南下攻宋，几乎夺了天下。只是后来鞑子崛起，将金人打得大败。皇族完颜氏被鞑子屠戮得干干净净，剩下的女真人逃回辽东，一直藏匿在极北之地，不敢再与鞑子争锋。待到大明击败鞑子，倒是救了这些女真人。他们时时窥伺辽东，素有南下之意。自土木堡大败之后，女真人联结辽东的几处蛮族，一直蠢蠢欲动。x33

“眼下辽东巡抚衙门势弱，辽东总兵所辖各卫所能战之兵不过数千。鞑子兵、绿林响马、女真人等蛮族纵横来去，官兵不敢迎敌。我做药材买卖，那些上好的草药都是采自大雪山以北的老林之中。可是绿林山寨和蛮族得势，道路断绝。若是要将草药运了回来，便要向各处绿林山寨打点，还要和蛮族交好。如此一来，走上一趟，仅能赚百十两银子，风险却是极大。不瞒朱公子和慕容姑娘，这几年路上不太平，我不得不带着大批庄丁同行。其间多次遭遇绿林山寨和蛮族袭击，前后已经死了七八十名庄丁。这些庄丁的抚恤银子便有三四千两，是以这几年买卖做下来，不止赚不到钱，反倒亏了许多。要维持王家庄千余人的用度，那是越来越难了。”x33

王庄主说到这里，神情越发黯然。王小鱼在一边安慰他道：“爹爹不必焦虑。待女儿练好了武艺，便陪着爹爹同行。那些绿林大盗，山寨响马，还有什么蛮子之类，再也不敢劫咱们的道啦。”

王庄主听王小鱼说话，苦笑了一声，摇了摇头，口中说道：“你这丫头有几斤几两，