人打定了主意，一个个沉默不语，再也无人敢到擂台上去向那名大汉挑战。

此时马员外兀自咒骂齐老六坏了他的名声，扬言今日回到马家庄，定要将齐老六重重责罚。坐在旁边的几人苦劝他不要生气，马员外却将眼睛一瞪，口中说道：“老子连一个齐老六都管不好，日后还有何面目在东辽县立足？！”

他话音方落，只听得靴声橐橐，有人从楼梯走了上来。马员外这才闭嘴不再说话，口中呼呼喘着粗气。片刻之后，却见楼梯口处走上一个人来。这人五十多岁年纪，生得白白胖胖，一脸福相。他头戴方巾，身穿紫袍，神情甚是潇洒。小二跟在他身后，一脸谄笑着说道：“秦员外您慢些走，小心脚下。”x33

秦员外却不理他，自顾自地走上二楼。马员外急忙站起身来，冲着秦员外大声说道：“老秦，你怎么才来？”

秦员外见到马员外向自己招呼，脸上登时露出了笑容，快步走到马员外面前，拱手说道：“马员外请了。惭愧惭愧，秦某昨天晚上才从辽阳府赶了回来，累得七荤八素，洗了个澡便即倒头大睡。今日一早又被知县大人叫到衙门问话，忙得脚不沾地，误了时辰，还望马员外不要怪罪。”

马员外一边请秦员外坐在自己身边，一边笑道：“咱们可都羡慕你老秦命好，回来的正是时候。你老兄不晓得最近东辽县都出了些什么乱七八糟的事情，弄得咱们手忙脚乱，疲于奔命。你老兄倒好，在辽阳府做买卖发财，回来时又没遇上这些倒霉事，唉，真是人比人气死人啊！”

秦员外端起茶杯啜了一口，叹了一口气，口中说道：“马员外，你这话说得可就不对了。你是只看见贼吃肉，没看到贼挨打。这次到辽阳府置办货物，我可是吃了不少苦头，否则也不必急匆匆地赶回来了。结果昨天晚上刚刚回来，今日一早便被叫到衙门。知县大人说有京城来的大官在码头丢了船只，要秦某全力襄助，将船找回来。哼，还不是变着法子让秦某掏银子。”x33

马员外笑道：“你老秦家大业大，在咱们东辽县只比老王差一些，拿出一点银子，就算是破财免灾了。”

秦员外叹了一口气道：“免灾？你想得倒好！马员外，咱们哥俩是多年的好友了，在座的几位咱们也都有些交情，有些话我也不瞒各位。此番我到辽阳府走货，倒听说了许多消息。辽东大变就在眼前，是福是祸尚未可知。若是弄得不好，可不只是破财免灾便能摆平，或许咱们的身家性命也都保不住了。”

马员外等人听他说得郑重，心下都有些