此照顾小人，小人感激不尽。小人年过四十，早已不做他想。只求能有一碗安稳饭吃，使得全家老小不至于受冻挨饿，便已心满意足了。”

何捕头听萧东说要在吏部为蒋师爷说话，心下暗想，瞧此人派头极大，想来不是说假话。我倒不求他在京城为我说话，只须在辽阳知府衙门为我美言几句，日后便有许多好处。念及此处，何捕头一脸谄笑着说道：“老蒋忠厚，是咱们东辽县知县衙门一等一的大好人。小人和他搭伙为萧大人办事，心里便有了许多底气。”

萧东自然知道何捕头的用意，是以点了点头，口中说道：“只要两位将事情办好，升官发财，都不是什么难事。”

何捕头大喜，连声道谢。蒋师爷却是面色平静，对萧东说道：“萧大人，昨晚小人和何捕头到码头上仔细搜寻，却无半点发现，这事情确实有些古怪。咱们东辽县远在关外，平日里外来客商不多，从海上来的船只更少。是以码头上停泊的船只，都是东辽县二十几户渔民的小船。岸上还有百余户人家，户口约二百四五十人。咱们已将码头左近及岸上人家仔细搜寻，确实如萧大人所说，不只停泊在码头的船只不知所踪，就连岸上二百余名百姓，也都是影踪全无。”

蒋师爷说到这里，略停了停，这才接着说道：“小人到了几户屋宅中查看过了，屋中并无打斗和翻检的痕迹，可见这些人离开之时，并没有发生冲突。天亮之后，小人和何捕头又仔细搜寻脚印足迹，却也没有发现二百多人行走的脚印，倒像是这二百多人飞升到天上一般。咱们东辽县南临大海，在北、东、西三个方向都筑有城墙，只有南端没有筑城。各位入城之时，想来经过一座石桥。其实东辽县城南端就是以那座石桥为界，北端便是城内，南端便是城外。一些外来的流民失了户籍，害怕在城中受衙门惩罚，被押解回乡，便都聚集在石桥以南，至今已有数十年。历任东辽县知县大人对这些流民十分头痛，也曾严管过几次，结果激起了民变，死伤了不少人。更有两任知县因此获罪，被撤职查办。是以后来到东辽县上任的各位大人都不想与这些流民打交道，睁一只眼闭一只眼，任由他们在码头左近自生自灭。这些流民大多以为东辽县城外的大户种地扛活为生，勉强能养活一家老小，不至冻饿而死。”

厉秋风心下暗想，天下虽然已承平百余年，可是百姓困苦，多历艰辛。若是聚集起来，极易惹出事端。是以朝廷严令各地官员，严防百姓聚集生事。东辽县城外这么多流民聚居一处，生计艰难，若是有人鼓动，只怕会激起民变。东辽县这些