那老者似乎早就猜出这红袍人有买马之意，当下微微一笑，道：“实不相瞒，这三匹马虽然是我父子所有，不过却是一位贵人相赠。若是我父子将马匹转赠或售卖给他人，有负贵人之好意。是以还请阁下恕罪，这三匹马不能卖与尊主。”

那红袍人叹了一口气，摇了摇头，口中连说“可惜”。他身后那四人个个身穿青袍，面目阴沉，腰悬长剑。见老者婉拒卖马，一名青袍人大声说道：“你这老头儿好不知礼数。咱们高大管家看得起你，这才好言劝说。你不识好歹，难道不怕惹上祸事么？”

那老者听他出言威胁，却也并不生气，只是微微一笑，道：“为人只须处事公正，不违良心，又何必怕惹什么祸事？况且天下万事抬不过一个理字。高大管家如此气度，岂是仗势欺人、不讲道理之徒？”

他这话虽然句句都在吹捧那红袍人，只不过却是以守为攻，将那红袍人置于极为尴尬的境地。果不其然，那红袍人回头瞪了青袍人一眼，口中说道：“这里哪有你们说话的份儿？还不给我闭嘴？！”

那青袍人脸色大变，急忙后退了两步，与先前撞飞店小二后被红袍人呵斥的同伴站在了一处。

红袍人转过头来，冲着老者拱了拱手，道：“不知老丈如何称呼，在何处发财？”

那老者抱拳还礼，道：“我姓刘，麟州人士。发财不发财的谈不上，只不过经营些小买卖，赚口饭吃罢了。”

红袍人一怔，道：“麟州离着这里路途遥远，老丈不远千里到这穷乡僻壤，不知道有何要事？”

厉秋风等人坐在一边，静观两人说话，听这红袍人打听老者的来历，虽说并无失礼之处，只不过如此询问一个萍水相逢的过客，却也极不妥当。那老者倒并不恼怒，口中说道：“我父子贩卖蜀锦，时常奔波于麟州和蜀中两地。当今天下战乱四起，蜀道难行，听说太原还算得上太平，便想着能否将蜀锦运到太原贩卖。只不过途经此处，没来由地遇到一场大雾，误打误撞之下，便走到了这里。”

厉秋风等人听刘姓老者提到“当今天下战乱四起”，心下都是一怔。自嘉靖皇帝登基之后，虽然朝廷之内党争不断，倭寇在东南沿海也时有骚扰，不过说什么“天下战乱四起”，却是夸张其词，给他安上一个“妖言惑众”的罪名却也不算冤枉。

那红袍人脸色一沉，道：“刘老丈这话说得可过了。当今圣天子复位，正是拨乱反正、天下由大乱转为大治之时，说什么‘战乱四起’，只怕大大的不妥。”x33