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县尊老爷看得眼前一亮，左右看了一眼，绝大多数考生还拿着题目在苦苦思索，有些考生一脸茫然，有些考生满脸惆怅，难得有两个考生一边面带思索一边研墨的。

县尊老爷摇了摇头，失去了巡场的兴致，又把目光转回高务实的草稿上，看他已经写完的第二、第三段：

“夫生知不数覯，而或由于学，或由于困，要皆能知此达道也。故其知之也，从乎同。

且入道莫先于致知，聪明神智之用，虽曰天授，岂非人事哉？惟得天独厚者，思无不通，而尽人以合天，则必有所牖之以求通，且牖之而犹未遽通焉。要其实则识有先后，量无盈欠也。”

县尊老爷览文欣喜，一时忘了身在考场，站在高务实身后一动不动，只等他的下文。

此时高务实挥毫不断，又写下一段：

“天下之达道，不有赖于知之者哉？虽然，知之正非一致矣。”

县尊老爷把这三段连起来一想，心中暗暗点头，捻须微笑：此子已知吾用意也，诚然可造之材，如此观之，高氏之兴盛，非止于中玄公矣。

此时高务实便以写到起二比，也就是提比。比者就是对，起、中、后、束两比内，凡句之长短，字之繁简，与夫声调缓急之间，皆须相对成文，是为八股之正格。

这里就不光是考校考生的思维能力、讲理水平，还特别考校文字功底。按照县尊老爷的想法，高务实这一处若是仍然写得好，后面的文章即便不看也没关系——此文必取也。

高务实在此时也稍微提笔思索了一下，显然是在字斟句酌，但也没多久，他便再次动笔，写下两段话来：

赋予毗乎阴阳，维皇似有以囿之，故率性不皆上哲，而穷稽考以资研索，实隐导以循逮渐达之程。

气禀分乎清浊，造物若有以歧之，故负质匪尽昭融，而祛暗昧以迪光明，几难泯夫造诣相悬之迹。

若非在心中连连提醒自己正在监考，县尊老爷只差抚掌大赞起来，他长长出了口气，施施然走回高台，口中还在喃喃念叨着这两段，仿佛吃了一顿山珍海味，还要仔细品嚼一番。

到了高台坐下，望向高务实的目光都变了，就如同好财货者看见珠玉、好饕餮者嗅闻佳肴一般。

“吾二十三岁举茂才，年近半百方中进士，原以为只是气运不佳