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“缅因州各地持续不断的轻微地震……州长要求市民们待在家中，不必恐慌……我们邀请到了地质专家理查德……”萨洛蒙丢下电视遥控器，如蒙大赦般地接起了电话，主持人昏昏欲睡的嗓音实在令人感到折磨，这个由前台转接的电话让他暂时逃离了无趣的电视节目。

“奥古斯都先生？这里是邦瀚斯拍卖行。您所拍卖的画作将在五个小时后将由专人送至布伦瑞克旅舍酒店，请注意签收。”萨洛蒙挂断了电话，看了眼趴在桌上专心致志在铜牌上刻画护身符的旺达，打算把这个消息告诉她。

这是回收《黑暗神书》或者其残页的长期任务，对于萨洛蒙来说他已经执行了近十年。他能够锁定任务地点，就是通过一件奇特的艺术品。其中包括一幅对圣母和圣婴古怪而拙劣的模仿的画作——画中人物的肢体肥胖，宛若彼得·保罗·鲁本斯笔下的《仙女与森林之神》，画面张力不逊于《掠夺琉西波斯的女儿们》。但是那副画却并非予以人美感，相反这幅画令人极度不适。画中人物面部表情满怀恶意，肢体无不展现着衰老后失去弹性的褶皱皮肤，毫无美感的人体曲线下是密密麻麻的凸起，仿佛皮肤下的不是血肉而是蠕虫。在灰暗的油画背景中，一些奇形怪状的生灵正在嬉戏打闹。

这幅糟糕但同时带有无与伦比的魅力的画作，被当做是十八世纪的无名画家模仿鲁本斯绘画风格的模仿画进行拍卖。萨洛蒙凭借自己的直觉买下了那副画，获得了近距离观察的资格，并且与卖家取得了联系。通过与卖家的谈话并且砸下重金，萨洛蒙这才了解到了这幅画背后的故事：这幅画的卖家就是之前提到的那个家族仅存的血脉，那位发疯作家查尔斯·布恩旁系亲属詹姆斯·罗伯特·布恩的后代。这幅画和其他一些艺术品（包括破损的十字架和一张写满了怪异文字的卡片）都是卖家的祖先查尔斯·布恩带出来的。

为了能让萨洛蒙购买更多艺术品好让他有钱嗑药，忍受风湿病的痛苦，卖家向萨洛蒙讲述了一个无比惊悚的故事——故事里有一幢无比邪恶的房子、一个空无一人的怪异小镇、一个没有眼睛的孩子、长着两个脑袋的牛犊、许多发疯的活人以及许多同样发疯的死人。与提高拍卖品价格而编造离奇的故事不同，萨洛蒙一听就知道，这绝对不是一个胡编乱造的故事，而故事的发生地就位于法尔茅斯以北约三英里的布恩家族老宅、安德罗斯科金河入海口上游约十一英里的支流，位于查珀尔怀特附近的皇家河河畔一座被人遗弃的小镇。