末战乱道路不通，导致他停留在荆南一带，曹操去年写信给他，召他回许昌，任命他为汝南太守，与李通和刘备一起坐镇汝南郡。
原本在曹操得到刘协之前，文武将领加起来也就十多个，可得到了刘协之后，一夜之间实力扩充得飞速，大量名人前来投奔，已是人才济济。
像王朗、华歆、杜袭、赵俨、荀攸、郭嘉、李通、许褚等人，都是在曹操奉迎天子后，于公元196年年底到198年间投奔的曹操。
由此可见刘协这块金字招牌，为曹操带来了多少利益。
只不过在军事上曹操还是更信任夏侯家和曹家亲族，所以夏侯惇和夏侯渊一个坐镇河南，一个坐镇颍川，曹洪和曹仁则是带在身边，掌控大军。
目前几乎所有的部队都被曹氏和夏侯氏掌控，外姓大将，也就只有于禁能够独领一军，而且在地位上排在曹仁和曹洪之后。
等众人坐下之后，曹操环顾左右，说道：“诸位，明日我们就要进攻宛城了，不过为防刘表来援，我打算让曹洪南攻湖阳，乐进攻打安众，以截断刘表援军，你们觉得如何？”
曹仁不自觉地摸了摸自己残缺的一只耳朵，站起来说道：“司空，我听说那邓沈二氏已经迁居于新野一带，我想领兵进攻新野。”
他在私下里会称呼曹操为大兄，但到了军营当中，就会称呼官职，这是曹操的意思，防止特殊化。
曹操沉吟道：“新野离襄阳太近，若是刘表过来，恐怕不好对付。”
“刘表不修军事，我并不惧他！”
曹仁正色道。
曹操思索片刻，知道这是曹仁的一个心结，便点点头道：“嗯，那就依你吧，不过凡事得小心，先侦查之后，再动手，万不能鲁莽行事。”
“唯！”
曹仁心中喜悦地坐下，回想起当初沈晨给他的耻辱，他就十分愤怒。
虽然当初是他受了曹操的命令去偷袭黄门亭，结果恰好遇到刘备，差点死在那里，可他最愤怒的不是自己差点死了，也不是耳朵被割掉，而是被一个小孩耍了。
曹操交给他的任务搞砸，这让他使命感极为受挫。
更重要的是，他还没办法报复刘备。
当初割了他耳朵的人是赵云，赵云前年兄长病逝了，于是离开了刘备返回了中