“哦？”艾德不置可否：“他们同意了吗？”

温特斯唉声叹气，神色颇为郁闷：“一口回绝。”

“准确来说是差点当场翻脸，我们走的时候，老施米德先生的脸已经从黑色变成紫色。”卡曼毫不留情地补充细节。

“哪有那么夸张？”温特斯不满地抗议。

卡曼似笑非笑：“我的描述已经相当保守。”

“施米德那倔老头当然不会答应。”卡洛·艾德露出一丝早知如此的无奈苦笑：“这种事他经历得多了。”

艾德耐心地给温特斯解释：“钢堡的每个铁匠入行时都必须立誓保守‘锻炉与砧台之间的秘密’。他们的锻炉和技艺就算要出售，也不卖给我们这类外人，只会卖给其他钢堡铁匠。”

“我知道钢堡铁匠的行会誓言。”温特斯还是觉得可惜：“所以我给他们开了一个特别高的价格。”

卡洛·艾德淡淡地说：“今天能为您的出价背叛誓言的人，迟早将为更高的出价背叛您。”

温特斯明白艾德老先生是在开导自己，不过对于钢堡铁匠的[锻炉与砧台之间的秘密]，他还不打算就此放弃。

“钢堡历史上有过铁匠出走或者背叛吗？”温特斯挑掉奶皮，抿着热牛奶，慢吞吞地问。

艾德的神色逐渐变得严肃：“在做决定时，您最好提前想好后果。”

“我只是好奇，过去有没有人打破过行会誓言？”温特斯想到的其实是另一个人，他微笑着保证：“您别担心，我不打算破坏规则，也不会用绑架、胁迫等损害维内塔商会名誉的暴力手段。”

“我怎么感觉你已经在心里把这些计划过了一遍……”卡曼小声嘟囔。

卡洛·艾德扶额回想许久，皱着眉头喃喃自语：“我记忆里没有发生过。”

“那您来到钢堡以前呢？”

“我可以帮您去了解一下。”

“艾德先生，如果以后有什么我能帮您的，请一定开口。”温特斯一扫心中不畅，如同找到蹄印的猎人一般斗志昂扬：“还请您在帮我查一查施米德家族近期的财务状况。他们有没有负债？有没有抵押？有没有收不上来的货款？”

“这个可能要花点时间。”卡洛·艾德微微颔首：“不过，不难。”