朱聿键跟朱由崧不同，他本人是一位胸怀大志的君王，具有精史事，洞达古今，好读书，俭朴爱民等许多优良品德。

可谓是生不逢时。

被关押在监狱中的朱聿键竟然被狱卒刁难，狱卒认为朱聿键没有翻盘的可能了，就找他索要钱财，朱聿键不肯给。

狱卒恼羞成怒，变着法子折磨他。被关押的七年时间内，朱聿键被折磨傲气和锐气都被磨光了。

1643年，当凤阳巡抚路振飞到狱中探望朱聿键时，朱聿键对待他彬彬有礼。

路振飞便对这位身陷囹圄的前任王爷充满好感，派人对他好加看护。

时间来到了1644年，李自成农民军进京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。

福王朱由崧在南京成立南明朝廷后，实行大赦，将朱聿键释放出狱。

在广昌伯刘良佐奏请下，囚在凤阳的朱聿键也被释，并封为南阳王。

南京礼部请恢复唐王故爵，朱由崧不允，并令朱聿键迁至广西平乐府（今桂林南），但朱聿键因贫病不能多行。

1645年（清顺治二年、南明弘光元年）五月，朱聿键赴平乐途中，在苏州闻清军已破应天府，弘光朝覆灭，遂至嘉兴避难。

六月，朱聿键至杭州，遇潞王朱常淓，奏请其监国，不听；请朝陈方略，不允。

当时镇江总兵官郑鸿逵、户部郎中苏观生至杭州，与朱聿键谈及国难，泣下沾襟。

后朱聿键被郑鸿逵护送，前往福建。而朱常淓最后在众人推戴下于杭州称“监国”（代理皇帝）。

清军杀到时，一直被寄予厚望的朱常淓与属下没做任何抵抗，向清军献城投降。

途中在浙江衢州闻得潞王常淓已在杭州降清，于是南安伯郑芝龙、巡抚都御史张肯堂与礼部尚书黄道周等商议奉朱聿键为监国。

1645年（清顺治二年、南明弘光元年）六月十五日，黄道周第三次请朱聿键监国疏，十七日，朱聿键行至浙江衢州，就在检阅军队时发布誓词，表示将亲提六师恢复中原。

表明他已公开接受监国重任。

1645年（清顺治二年、南明弘光元年）六月二十八日，朱聿键在福建建宁称监国。

闰六月丁亥（初七）至福州，以南安伯府为行宫。二十天后，朱聿键于福州正式称帝，改元隆武，宣布从七月初一起改弘光年号为隆武元年。改福建布政司称福京，改福州行在为天兴府，改布政司为行殿，建行在太庙、社稷及