离水镇。

傍晚时分。

街道上行人稀少。

一人一马，穿过街道而来。

人是少年，相貌朴素，顾盼之间，已有几分沉稳的气度；马为良骏，高大健壮，虽奔驰百里，带着远路的风尘，却依然腿蹄轻捷，不失昂扬之态。

街道的尽头，是个大院子。院门两侧挂着灯笼，上面有字。右边的是“离水”，左边的是“和济”。

和济客栈？

于野收起手上的兽皮舆图，驱马奔着客栈而去。

今日清晨启程，本该午后赶到离水镇，谁想仲坚所送的舆图径路不明，途中走错了道，耽搁了一段时辰之后，总算在天黑之前找到了地方。

尚未到客栈的门前，一个年轻的伙计已迎了上来。

于野跳下马，伸手阻拦道：“我找况掌柜。”

“找况掌柜的人多了，住下再说呗。不然客房满了，莫怪慢待了小哥！”

伙计能说会道，抢过马便牵向了院子。

“哦？”

于野带着疑惑，跟着走进了院子。

院子左侧为门房酒肆，右侧是马厩库房，当间是片开阔的空地，空地过去是一排客房。却见房檐下挂着灯笼，光亮处聚集着一群人。

“那便是况掌柜了，小哥自便。在下为马儿备上精料，添上饮水，行囊随后送至地字七号客房，来日小哥自去门房结账。”

伙计手脚麻利，牵马入厩、报上房号，转眼间已安排妥当。

于野从马背上取下长剑，想了想又取出金银揣入怀中，这才任由伙计忙碌，然后奔着人群走去。

“我家掌柜已请了护卫，余下的大哥散了吧！”

“你家掌柜说是重金招纳门客，我兄弟这才远道赶来，你说散了便散了，当我兄弟是笑话么？”

“况掌柜行事不合规矩，便不怕遭到报应？”

“谁说不是呢，此去千里之遥，各地贼人横行，况掌柜凶多吉少……”

“诸位、诸位——”

人群中，一位中年男子举起双手道：“此事错在况某，却也事出有因。原本与一位仲兄弟定于两日前启程，怎奈他迟迟未至。况某带着家眷不敢耽搁行程，唯有临时另招人手。而此去路途遥远，佣金不菲，即使况某略有家底，也仅请得起两位高手，还望诸位见谅啊。季颜，请诸位大哥饮杯水酒……”

“哼，一杯水酒便想打发人？”

“况掌柜所