秀领宾客从宛城来到舂陵，兄弟俩还将宗族青壮一起拉上，一同起兵造反。

兄弟俩的部队号为舂陵军，主力以南阳的刘氏宗族和本郡的豪杰为主，初时，兵少将寡，装备极差，据说刘秀还曾骑牛上阵。

雍正：骑牛作战光武帝，牛角挂书李密公，牧牛小童洪武帝，总结，牛掰！

嬴政：其他不说，骑牛这事儿就很赞啊！

项羽：加一！骑牛的都是好汉。

刘邦：“……”

你俩够了啊，别以为朕听不出来，你俩是以牛为刘。

刘秀：那什么，朕非有意如此。

刘邦@刘秀：打住，别说了，听到牛，朕头疼。

起事后，义军经过一番激战杀新野尉，占据新野，至此，刘秀方才有了战马！不久后又杀湖阳尉，据棘阳。

声名鹊起的兄弟俩很快便吸引了新军的注意力，遭遇甄阜、梁丘赐所率的新军猛攻，于小长安溃败。

兵败后，新市、平林两地绿林军见兄弟俩不堪一击，非常不愿支援，刘演见此急忙带着刘秀、李通赶到宜秋，面见下江兵首领王常，说服他共击新军。

下江军的加入，无疑大大鼓舞了士气，最终，新市、平林、下江、舂陵之兵联合作战，于公元23年正月在沘水、淯阳等地大败新军，击杀甄阜、梁丘赐等新莽将领。

同年2月，宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，仍以汉为国号，建元更始，即更始帝。

刘玄称帝后，刘演被封为大司徒，刘秀受封太常偏将军，但兄弟俩和南阳宗室并不满意，只是绿林军人多势众，且

Ｍ.有新朝这个大敌未除，只能暂时放下，携手合作。

但矛盾已经存在，对于这点，刘玄明白，刘演兄弟俩也很明白，只是不知这矛盾将在何时爆发。

另一边，更始政权的建立，大大震动了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻调集各州郡精锐共四十二万，诈称百万大军扑向昆阳、宛城一线，意图一举覆灭新生的更始政权。

朱棣：来了来了，昆阳之战，光武帝的王业之基。

王莽：秀儿秀儿，迷一样的秀儿！

刘玄：好想刀了他。

五月，王邑、王寻率军出洛阳，下颍川，与严尤、陈茂会合，四十余万大军，遮天蔽日，声威赫赫，迫使刘秀的部队不得不从阳关撤回昆阳。

彼时，昆阳城中汉军不过九千，闻听百万大军来攻，皆欲弃城退守荆州，没办