皇觉寺中，行童朱重八每天要做的大概就是扫地、上香、打钟击鼓、烧饭、洗衣服，以及时不时还要被老和尚骂上两句。

虽然很苦，但朱重八很满足，因为在这里能活下去，能有饭吃。

可命运一直在开他的玩笑，不久后，当地闹了饥荒，百姓们连自己都不够吃的，哪里有钱施舍和尚?加上和尚们又从不种地，要是继续这样下去，那只能全寺一起饿死。

为了全寺不被饿死，住持只能打发寺里的行童、沙弥外出化缘，说是化缘，其实不过是乞讨罢了。

且寺庙中不乏小团体存在，什么地方富裕，派哪些和尚去化缘也是商量好的，而朱重八，作为一个刚来没多久的行童，显然得不到什么好的待遇，只能去穷地方化缘。

就这样，十七岁的朱重八收拾行囊，再次开始流浪。

三年时间，他向南到过合肥，向西去过河南，向北抵达过汝州、陈州，向东经过鹿邑。

三年间，他敲过千百户人家的房门，有人冷眼相待，有人善心施舍，有人纵犬伤人，也因此，他见识了形形色色的人，看过太多人心。

茫茫天地间，达官贵人食肉饮酒，纵情享乐，平民百姓，卖儿卖女，易子而食……

三年间，他曾露宿街头，也曾与野狗抢食，曾饿晕在破庙，有幸吃过一份所谓“珍珠翡翠白玉汤”

至正八年，流浪了三年的朱重八再次回到了皇觉寺，彼时外面正是天翻地覆，农民起义风起云涌。

天下广泛流传着“明王出世，普度众生”的话，可那和他朱重八有什么关系呢？他只想好好活着，哪怕青灯古佛一生，也比饿死要强。

就这样，又过了三年，时间来到至正十一年，这一年，民族矛盾和阶级矛盾彻底爆发，燃起一片烈焰，并最终焚灭了大元。

五月，颍州，韩山童、刘福通二人以“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”为由揭竿而起，拉开了乱世序幕。

因起义军人人头裹红巾，故称红巾军，他们共推韩山童为明王，率众攻打城池，杀了朝廷官吏。

随着影响渐渐扩大，徐寿辉起于蕲州，李二、彭大、赵均用起于徐州，不过短短几月，半壁江山照红光，昔日威压天下的大元已是千疮百孔。

民间更是流传着这样一首小曲：《醉太平》

堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。

官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼