当王陵一路畅通无阻地到达皮牢西口，看到那座已经被焚毁的关隘时，他知道，真正的考验来了。

在王陵的预想中，赵军的最佳策略应该在从上党到武安的接近地上层层拦阻，不断消耗秦军的兵力，消磨进攻的时间。等到春天来临时，秦军的攻势也就应该结束了。由于从上党到武安只有一条狭窄的山路，并无岔路，这种层层设防的战术难度不大。每天秦军都必须列好阵势，攻克一道防线，第二天再重复这样的过程。从黎城到武安近二百里，间隔十里设一道营垒，可以消耗秦军二十天的时间；那时，秦军士卒身上的炒粟就只剩十天了。如果某些营垒能支持更长一些时间，让秦军在这条山路上打上一个月也是可能的。为了避免这样的结局，王陵想了很多办法，以期尽快突破到皮牢。但这些预案最终都落了空，赵军并没有与王陵在这条山道上打消耗战，而是直接放王陵到达皮牢。甚至，赵军连皮牢西口的关隘也没有修复，没有派兵把守。要知道，当初这座关隘五百人，可是迟滞了秦军数天时间。

王陵不用再费心去攻打这座关隘了，他的第一战就将与关隘那边的赵军交锋。而由于这道关隘的存在，王陵其实对关隘那边的情况一无所知。峡谷两边的山都不甚高，更谈不上陡峭，但十分完美地遮挡住峡谷两边的视线。王陵除非翻山走到山的那一侧，不可能窥见赵军的兵力和部署。但在这样的山地上，双方的明探暗哨相互穿插，稍不小心就会被偷袭，王陵自然不敢爬到山上，到那边去侦察——那就是去给赵军送人头的。

王陵沿着洺水设下营垒。沿山脊和峡谷向对面派出哨探，并相机挤压对方哨探的活动范围。其他士卒就在水旁进了食，安歇一夜。

次日，经过例行的击鼓点军后，王陵即派出千人沿峡谷向东口进发。沿途只遭遇了零星的赵军巡哨部队，互射了几箭，赵军即退去。千人的秦军就这样顺利地穿越了峡谷，出现在皮牢东口。

秦军刚刚出现在东口，还未来得及看清周围的地形地势，就听到弓弦声响，长箭破空，刚刚涌出谷口的秦军赶紧退回谷内，严阵以待。等了半天，不见赵军动静，遂又由盾牌兵排成整齐的一线，严阵往谷口前进。甫出谷口，四面呐喊声起，秦军立即停下，建立起防御阵形。弓箭兵还没有看见敌人，就被敌军冲到身前，对着盾牌一阵乱砸，一些盾牌兵因此受了些轻伤。而在长矛兵的反击下，一些赵军也有受伤的。

就在双方在谷口僵持不下之机，突然从山上射下箭来。秦军抬头看时，山上不知什么时候出现了赵军的弓