锦溪镇县衙广场上，已经连夜搭起了一坐“戏台”，这是要给公审王老汉“杀夫夺妻”案，来一场当众判决，公审后县衙还请来了一个戏班子，要上演一出戏文，而戏文就是《杀夫夺妻》，故事发生在南宋时期，有一个叫李生的书生，有一天，他走马上任。于是他就兴高采烈地带着老婆孩子前往。可是当他到了新市，人生地不熟，幸得见到了一座寺庙——普惠寺，于是，一家人住入了这座寺庙。

寺庙内和尚住所有着三个和尚，一个住持师父，两个徒弟，其中一个徒弟年纪与李生相当，且对李生一家又是十分的热情，招待周到，李生对此心存感激加之和尚姓氏与妻子相同，李生对此感到欣喜，便将和尚视为知己，时常请和尚到住处相谈。

然而，和尚却心存不良。李生妻子十分貌美，和尚见色起意，时常来李生住处以看孩子为借口窥视李生妻子，并时常故意踩住她的脚暗中挑逗。可视其为知己的李生却对此并无察觉，只以为是儿女可爱引人欢喜以及和尚是有爱幼之心，甚至还在出门时十分放心地将妻子交付给和尚，因为他以为凭着与和尚的交情和和尚的身份，不会出什么意外，却不想因着自己的放松正中了有心人的算计。

在临行前，和尚特地来为他饯行，邀其饮酒，而自己却不饮酒，李生见此只以为是和尚有不饮酒的戒律，也就没大放在心上，自己喝了个酩酊大醉，等到第二天李生睡醒了以后，发现自己这是踏上了一条贼船，心中十分恐惧。船老大想着与这书生往日无冤旧日无仇的，于心不忍，但又因收了别人的钱财便得替人消灾，就问李生临死前有什么想说的话可以写一封家书留给家人，李生沦落至此也是无计可施了，便留下一封家书给妻子，之后……

李生离家后，当天夜里，和尚就本性显露，凶态尽露，强要了李生妻子并隔三差五地对其进行骚扰。不久后，李生妻子久盼丈夫未归，却只收到了一封丈夫的遗书，悲痛欲绝，撇下了一双儿女自尽身亡。

这之后，船老大因为自觉掌握了汤和尚的把柄便想着对其敲诈勒索一番，不曾想这和尚是个心思歹毒的，竟想着要杀人灭口，幸亏船夫的妻子无意中看到和尚裤下的斧头对船夫提醒，两人幸免于难，并在事发一个月后，选择了报关保命。

通报官府后，对其三人皆进行了处罚，但念在船夫自首有功，对其进行了轻判，罚其入边远地区充军，而受雇杀人的船老大则被判处斩首之刑，至于和尚，他对所做之事供认不讳，虽为和尚，却并无慈悲宽怀之心，甚至心存恶念，心思歹毒