倒是不明白，你当年为何非要把举人考完了，才肯出来做官呢？”

“这……臣愚钝，不及文忠公万一，是以想着先读几年书，有了圣人之言相佐，办事也稳定一些。不过文忠公天赋境地，可是远在臣之上。臣白读了那许多书，最后还要皇上开恩，才免臣一死。而且，臣只会办事，文忠公却能决事。想来文忠公若是今日尚在，军机处决事，也能更让外人信服吧。”

乾隆笑道：“阿桂啊，傅恒就算活到今日，也已经七十四了，少年时的意气风发，总是都过去了。但你说到军机处决事，阿桂，这朝廷中最有威望之人，便是你了，却又有哪个不识好歹的，连你的话也不信服了？”

阿桂看着乾隆神色，倒是比往日更为轻松，并无责怪之意，想着既然乾隆心情大好，自己的心愿也终于可以说出来了，便站起身来，在一旁下跪道：“回皇上，也不是别人的问题，实在是臣这几日觉得，臣已经老了，走路比往日要累许多，眼神也大不如前，日常思虑，也往往不周。臣想着臣这个样子，是支撑不起大清的军机处了，是以，臣决定改日上疏，请皇上念及臣年已老迈，准臣致仕。”

“你先起来再说，朕今日叫你来，就是想和你吃个饭，朕都做了六十年皇上了，想的就是轻松一点，你这般严肃干什么？”不想乾隆下一句话，竟是大出阿桂意料。但想着皇上命令，不能不从，阿桂也只好站起，又坐了回来。

“阿桂，你说这些，虽然也有道理，但朕想着，才兼文武之人，眼下军机处中，也只有你一人了。你想致仕也可，你答应朕一个条件，你致仕之后，给朕推荐一个新的领班大臣，你可愿意？”

“这……”面对乾隆这个问题，阿桂当然有些犹豫，很明显，一旦自己退出军机处，下一任领班必然是和珅，王杰终究是汉臣，不容易成为领班。而且王杰入军机处、入阁时间都不如和珅，阿桂跳过和珅去推荐他，于理不符。除此之外，更没有人适合领班大臣一职。

阿桂当然不可能推荐和珅，一时不禁沉吟未答。

“所以说嘛，广廷，不是朕狠心多用你，也实在是这一两年，朕找不到新人了。所以军机处那边，你还得勉为其难才是。不过到了来年，你终究也八十了，不如这样……从来年开始，你每五日一赴军机处，只参议要事，如何？有些事，朕眼下还不能没有你。”阿桂字广廷，但几十年来，旁人往往只以“阿中堂”、“英勇公”相称，乾隆则直呼其名阿桂