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1644年12月18日，大明，广州。

齐国驻广州主事人周二贵在汉洲大货栈里，遇到了一个久违的老熟人，他昔日的东家周应平。

看着一脸沧桑的老东家，周二贵几乎未敢相认，不到四十许的年龄, 却已经显出一副老态，左侧脸颊赫然还有一道深深的疤痕，头发也有几分散乱。

“呵呵……，前些年，在淮安遇到了溃兵，被砍了一刀。好在没伤了性命。侥幸, 侥幸呀！”周应平左手摸了摸脸颊上的疤痕, 苦笑两声，“这兵荒马乱的, 莫说生意不好做，就是性命有时也难保呀。”

“老东家，你不是在跑海上吗？如今，你这是……”周二贵小心地问道。

“二贵呀，你莫要再喊我东家了。”周应平笑了笑，说道：“七八年前，我已将你的身契送给了曹（曹雄）大头领，你早已是那汉洲人了。”

“我们汉洲已经建国立制，现在称之为齐国。大王乃是昔日我汉洲民政大总管……”

“这个，我是知道的。”周应平点点头，神情里露出一丝尴尬，“想不到，昔日一个……有为少年，竟然已成一国之君了。……世事难料呀！”

“我家王上英明神武，睿智非凡，如今更是将我齐国打理的蒸蒸日上。”周二贵朝着南方拱了拱手, 由衷地说道。

“十年前, 我就看出了齐天这少年是一个不凡之人。”周应平接话道。

“老东家，议论我家王上，请讳言。”周二贵左右看了看，提醒道。

“哦？”周应平一愣，随即反应过来，那个笑得一脸人畜无害的少年，如今已是汉洲之主，齐国的君王，自己直呼名讳，是有些僭越了，随即朝周二贵拱了拱手，以示悔意。

“老东家，可是在广州遇到难事了？”寒暄了半响，周二贵有些不耐了，货栈里的几个主事和黑衣卫还要他去后院议事，商讨如何将佛山那里的数万铁匠艺人弄一些到广州来，然后运回汉洲本土。

近期，听闻福建的郑家已经开始组织佛山的铁匠往泉州、台湾和吕宋转移，明显是在为以后大陆局势变幻而在做着准备。那么，汉洲要是不趁此机会，跟在郑家人后面, 抓紧时间去网罗大量的铁匠和其他手工艺人，那汉洲货栈的工作可就太失职了。

君不见，驻南京的齐国代表和黑衣卫，使尽各种手段