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崇祯十六年八月初九（1643年9月21日），大清的皇帝，皇太极死了。

这位殚精竭虑，为我大清呕心沥血的皇帝，其实早在去年，病情就已经十分严重了，松锦之战的时候，一边流着鼻血，一边将他的家底全部押上，与明军决战。好在他的运气不错，几乎全歼了明军，一举奠定我大清在辽东的决胜之势。

但是仗打完了，这位老兄也熬不住了，一头栽倒在病榻上。虽然，大清忠心的臣子们遍请名医，就连朝鲜大夫也都千里迢迢赶来，可是，仍旧无法将他治愈。一直捱到八月初九，抱着无限的遗憾，皇太极死在了盛京城的王宫。

刚刚因松锦之战失利而被崇祯降级三阶的宁远团练总兵吴三桂得悉皇太极死讯后，当即将这一好消息火速上报给朝廷。并建议，趁着建奴豪格与多尔衮争位，内部不稳的机会，请求关内增兵，输送物资，要对建奴大举进攻。

虽然听说人家死了老大，内部互斗，就趁火打劫，有点不地道。但考虑到双方的敌对关系和明军的处境，也就能理解吴三桂的这种心情了。而且，他还对此表示很乐观，认为“胡运将终”，我大明报仇雪恨的机会来了。

然而，吴三桂等辽东将官所不知道的是，建奴内部仅十天功夫，就很快就选出了新的老大，皇太极六岁的儿子福临继位，郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮摄政。

九月十一日，济尔哈朗刚刚获得摄政王位置后，便率军出发，九月二十四日，围中后所，九月二十五日，清军用大炮轰开城墙，破之，斩明总兵李辅明、袁尚仁、及副将参将等三十余员兵四千余级，俘获二千余人，驼马火炮等物无算。

九月二十九日，前屯卫失陷，守军被斩杀四千，被俘二千人。

十月初一，中前所守将总兵黄色闻听连失两城，不战而逃，明军又被俘虏千余人。

三城失陷，从锦州至山海关四百里间如今只剩下孤零零的宁远城，十月初九，济尔哈朗诱敌吴三桂不成，率六万清军直扑宁远。大战三日后，清军不克，损兵千余，无奈撤回。

就在建奴在辽东大打出手时，大明兵部一纸诏令发至天津卫，命在此操演火器战法的三千新军，搭乘百余艘小船，登陆辽东侧翼，趁奴酋皇太极新亡内部混乱之际，以战代练，直捣建奴贼穴。

但是，领兵的参将朱世瑞却声言，军中欠饷日久，官兵饥寒，无