已经彻底撕破了脸！

陈登等遣使诣袁绍曰：“天降灾沴，祸臻鄙州（指徐州），州将（指陶谦）殂殒，生民无主，恐惧奸雄（指袁术）一旦承隙。”--《献帝春秋》

二袁不睦，人所共知。因此刘备笃定了袁绍会答应自己的请求。果不其然，在袁绍的支持下，刘备提领徐州。

此事可以视作“下克上”。刘备舍弃宗主（袁术）而自领大州，同时向敌对集团的头目（袁绍）示好，可见公孙瓒集团，随着刘备出走独立，已经分崩离析。

至于建安元年（196）袁术引兵讨伐刘备（见《先主传》），更是宣示着公孙瓒集团的名存实亡。

刘备与袁绍集团和解的另一步棋，便是举荐袁谭为茂才。

青州刺史袁谭，先主故茂才也。--《蜀书先主传》

茂才即秀才，为避刘秀名讳而改易。察举制度下，孝廉为郡举，茂才为州举，一岁一举，属于高级储备干部，是士人晋身的正途，名额有限，地位尊贵。

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在此背景下，袁谭开始以平原（刘备旧治所）为根据，陆续向青州的齐国、北海等地用兵。

齐国是田楷的驻防区，北海是孔融的驻防区，二人均是刘备昔日的盟友。

其（袁谭）土自河而西，盖不过平原而已。遂北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅。--《九州春秋》

在袁谭“北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅”之际，刘备听之任之，坐视二人被袁谭攻灭。

最终田楷逃回幽州，孔融则投奔曹操。

孔融被袁谭驱逐，事在建安元年（196）。

可知最晚在建安初年，刘备便已彻底脱离公孙瓒集团，坐视袁绍吞并公孙瓒在青州的地盘。

刘备改换门庭的行为，也获得了丰厚的政治回报，甚至一度挽救了自己的性命。

建安五年（200）刘备被曹操击溃之后，穷途末路，北投青州，袁谭亲自奉迎，车骑甚众。

袁绍听闻刘备来归，“身去邺二百里，与之相见”。

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（袁谭）将步骑迎先主。先主随谭到平原，谭驰使白绍。（袁）绍遣将道路奉迎，身去邺二百里。--《蜀书先主传》

至于刘备的故主公孙瓒，已在前一年（199）自焚于易京楼。

如果彼时刘备仍在公孙瓒麾下，恐怕也难逃