萧燕菡回到后宅，将染血的袍甲换下来，走出卧房，束发戴冠，身着青衫，身量颀长、筋骨矫健的她，却有一种异样的英气逼人。

小童还在院中无忧无虑的骑竹马挥木刀，这时附近有几名侍女照看。

萧燕菡眉头微蹙，厉声说道：“刚才是谁疏于看管，叫柏儿跑去衙署的？都给去找我邬管事那里自领十鞭以作小惩！下次绝不容再犯！”

“你要责罚，就责罚我，”一个雍容华贵的美妇走进院子里来，挥手示意侍女将小童领去别院玩耍，对萧燕菡说道，“不要迁怒到她们头上去，是我让她们领柏儿跑去前衙玩耍的……”

“嫂嫂，你这是做什么？”萧燕菡诧问道。

“我是妇道人家，见识有限，柏儿的生父是谁，你死活不说，但这些年过去了，我真就一点都猜不到吗？也就是你哥哥装痴卖傻，似乎真被你瞒住了，”妇人说道，“我也着人暗中观察靖胜侯的相貌，摹了一张靖胜侯的画像带回来仔细辩识，我想我不会猜错，也该让楚山的人知道柏儿的存在了……”

当年西迁秦州途中，萧燕菡便有孕在身，到秦州后深居简出，生养萧柏交由兄嫂抚养，对外宣称萧林石又生一子；即便内部知晓此事者，也不清楚萧柏的生父到底是谁，萧燕菡她自己也是闭口不言。

起初萧柏年纪幼小，圆乎乎的脸蛋也看不出什么什么，却是近年来被萧燕菡催逼着习武，脸形轮廊渐显，萧氏着人前往楚山窥看靖胜侯徐怀的相貌，却是坐实了此前的猜测。

“嫂嫂，”萧燕菡愣怔半晌，才说道，“这事非同小可，倘若有半点风声走漏，就会掀起滔天波澜，不得以这些年才辛苦嫂嫂照料柏儿。”

“你体谅那边的难处，我不怨你，但你也要明白十数万族人即将走投无路，”妇人说道，“你哥哥每日忧心如焚，夙夜难寝，常常在书斋一坐就是一宿，苦思无策，身子也日渐羸瘦，这些你也应该都看在眼底吧？”

“燕菡知道了！”萧燕函不欲与嫂嫂争辩，当下先低头认错，不再提责罚待女的事情，又黎要去招应楚山来客，脱身走去前衙。

萧林石统领大军潜袭和南，确保契丹离开秦州之后，于洮水、大夏河还有一席栖身之地，却不想此时竟有赤扈前锋精锐直接杀入秦州腹地。

虽说秦州仍有两三千留守精锐，不惧千余赤扈骑兵扰袭，但虚实为赤扈人窥破，一方面不清楚后续会不会大股赤扈骑兵趁虚杀入，另一方面也不清楚赤扈人是不是会因此窥破他们的意图，直接派大