汝颍大捷之后，颍水中下游泛滥成灾，京西敌军基本上无法给楚山东线任何的军事压力；而赤扈东路军的注意力，也主要被驻守寿、楚等地的淮王府吸引过去，也无暇对楚山东线用兵。

因此楚山可以将有限的精锐，有侧重的部署在西线，与守汝州的左骁胜军唇齿相依，牢牢的钉在伏牛山与嵩山之侧——在这个冬季之前，楚山的形势要比以往宽松得多。

而现在汝州传回的消息非常不乐观，左骁胜军在汝阳、嵩县正承受极大的伤亡，两万多河洛敌军围逼梁县城下，接下来寿春、楚州等地再要出什么大篓子，或陷落敌手，楚山将陷入比汝颍大捷之前更危险、更令人胆颤心惊的困境之中。

若说仇怨，楚山众人有哪个人会看淮王府一系将吏顺眼？

不过，正因为是为了楚山，为了亿万黎庶，徐怀才第一时间将西域炮的图样画出来，在给淮王赵观的信里详细写明西域炮的优劣及防御要点，提醒淮王府军注意防范，又担心普通信使级别不够，从信阳往东有可能会遭遇敌军斥候，才特意使武勇超常的徐惮与少年老成的苏蕈结队而行。

徐惮却将这么重大的干系，置在个人意气之下，却还想不明白自己错在哪里，徐武碛怎么不气得拿刀鞘劈了他？

徐怀挥了挥手，说道：“势态是有可能非常严峻，徐惮、苏蕈他们这信送得也确实不够漂亮，但只能说是小错，没有必要将别人所铸就的大错，都归到他们头上——罚他们三个月饷银、一年内不得提拔。”

“真是轻饶了他们！”徐武碛忿忿说道。

“石齐贪睡误事，致同僚死伤惨重，杖三十，逐出选锋军！”徐怀又说道。

“是我决意接石齐同归，才使齐剩儿等人不幸战死，此事要罚，先当罚我。”徐惮瓮声说道。

“石齐孤身陷于敌围，你们避敌锋芒，使其独归，或遣一人寻找、联络，或联手去接，这些都应由临敌者自行权衡决定，其他不能苛责。即便最终做出的决定导致伤亡惨重，既非过，更非罪也——要不然的话，大家在战场上还不能吃败仗了？这点，我们还是要学一学赤扈人，岳海楼在我们手里吃了那么多的亏，那么多的败仗，赤扈人还能让他节节高升，就是能分得清不以成败论英雄，”

徐惮、苏蕈等人皆是楚山年轻一代里的佼佼者，徐怀当然愿意多花些时间引导他们，说道，

“石齐的罪错，不是他在被救援时致使同僚死伤，而是他贪睡忘却警哨之职，使你们没能提前觉察敌军接近——细究