天亮了，李二牛准时起床，带着朦胧睡意来到院子，站在屋檐下，用青盐刷过牙，往嘴里倒了一口温水，在嗓子眼里咕噜噜一阵之后，就把漱口水吐进了屋檐前边的小花园里。

从井里捞出清冽的水，洗了一把脸后，终于驱散了睡意。

他回到屋子里，选了一身青衫穿上，又从枕头底下拿出一个绸布包，轻轻打开后，就露出一块小巧的金色牌子出来，其背面写了一个大大的姜字，正面写着三级掌柜李二牛的字样。

李二牛摩挲两下，就拿起来放进怀里。

再挑了一把扇子在手，就摇晃着扇子出了门，一路上不断有着早起的人跟他打招呼，都会恭敬地叫一声李掌柜。

他也是笑着回礼。

自从姜先生不见了之后，红娘子就多次催促找寻，他也把手下散出去不少，可就是没有消息。

但其实，他心里是有点怕姜先生的，每次面对，都有种如坐针毡的感觉。

姜先生不像红娘子，一举一动都温婉和善，他更像一个上位者，压的人都喘不过气来。

来到粮店，伙计们早就开了门，见他过来，赶紧忙活起来。

李二牛点点头，径直上了二楼，寻了个靠窗的位置坐下，拿起一本书看了起来。

他深知自己能当上红娘子手下唯一的金牌掌柜，靠的就是不断学习，所以一刻也不敢停歇。

没看多久，有伙计进来说：“刘掌柜来了。”

李二牛抬起头，正看到站在楼梯口的刘寡妇，惊喜道：“刘掌柜怎么有空来任家镇？”

刘寡妇笑道：“想你了不行啊？怎么，当了金牌掌柜，就不认老熟人了啊。”

李二牛把刘寡妇迎到座位上，吩咐手下上茶，“哪能啊，托红娘子看的起，给了个虚名而已，来坐。”

刘寡妇道：“不逗你了，是姜先生来信儿了。”

“什么？姜先生回来啦？”

李二牛一听，屁股就有些坐不住。

刘寡妇咯咯笑道：“瞧你这样儿，好像姜先生是什么洪荒猛兽一样。”

李二牛尬笑一声，“到底是什么情况？”

刘寡妇把身上的包袱放桌上，拿出一封书信，“姜先生现在还没回来，就是联系上了红娘子，可威风了，差的洋人送信儿。这次过来，是有事情吩咐下来，不便明说，都在信里了。”

李二牛拿过书信，打开细看起来，越看眉头皱得越深，“偷？”

刘寡妇