昖的次子。而长子临海君虽然不学无术，但长子地位使他占据了“法理地位”。

壬辰倭乱后，长子临海君被俘，李昖仓皇之中册立次子光海君李珲为世子，自己则逃亡中朝边境，光海君李珲则权摄国事，招集军队抵抗，甚至亲临前线视察，因此赢得朝鲜军民的一致拥护。但权力面前无父子，这引起了李昖的反感，之后随着李昖嫡长子的出生，围绕着储位，朝廷内部开始了一场明争暗斗。

但凭借着在壬辰倭乱中积累起来的超高人气，光海君李珲继承朝鲜王位。光海君从被立为世子到登基的十四年间，明朝五次拒绝册封光海君。直到为了对付日渐强大的努尔哈赤，明朝才正式册封光海君为朝鲜国王。但明廷的态度对光海君来说无疑是奇耻大辱，在萨尔浒之战中只是派兵敷衍了事而已，事后还与后金达成“互不侵犯协议”。虽然明朝屡次派遣使者要求出兵协助，光海君执意不肯，甚至将传达大明皇帝圣旨的朝鲜使臣关在汉阳城外。直到朝鲜爆发宫廷政变，光海君被废除，几年后自尽身亡。