“前些日子，我接到了五哥的来信。”

沈氏不疾不徐地说道：“五哥是我娘家三房的独子，比我年长一岁，自小和我一起长大，感情素来亲厚。自从我出嫁到京城后，这么多年来，和他再无书信来往。没想到他会写信给我。”

沈氏的五堂兄？

太夫人在脑海中迅速地搜索了一圈，意外地发现自己竟毫无印象。

沈氏生于西京长于西京。当年顾湛偶尔路过西京，和年少时的沈氏有了一面之缘，为沈氏的绝色姿容倾倒，执意要娶沈氏为妻。

太夫人对唯一的爱子亲事，自是格外上心。特意命得力的管事妈妈去了西京一趟，细细地打听了沈家的情形。

沈家虽比不得京城勋贵，也是诗书传家的名门望族。沈氏美貌无双，擅琴棋书画，有西京第一美人之称。

抬头嫁女，低头娶媳。

太夫人拗不过顾湛的坚持，很快应了这门亲事。请了官媒登门提亲。

以沈家的门第，和定北侯府结亲，无疑是沈家高攀。不出所料，官媒登门后，沈家喜出望外，很快便应了这门亲事。

婚期原本定在当年年底，不料沈氏在入冬之际受了风寒，生了一场重病。沈氏体弱，病情时好时坏，养了近一年才痊愈。

第二年年底，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顾湛，终于如愿以偿地娶了沈氏。

京城离西京路途遥远，这些年来，沈氏从未回过娘家，除了书信年节礼来往，走动并不密切。

沈氏的几个堂兄，太夫人都是见过的。

这位沈五爷，却从未露过面。

“沈五爷特意写信来，可是有什么事请托？”太夫人将心头浮起的一丝疑惑按捺下去，温和地询问。

这么多年没有来往，忽然写了信来，必然是有事相求。

沈氏轻叹一声：“五哥自幼饱读诗书才学出众，十六岁时就中了举。是沈家这一辈兄弟中天赋最出众的一个。他本该很快到京城来参加会试，考中进士谋取功名光耀门庭。”

“只可惜，十几年前他骑马时不慎落了马，落下了腿疾，行走有些不便……”

说起往事，沈氏眉尖轻蹙，美丽清雅的脸庞似笼上了一层轻纱，美得令女子也要动容。

大秦科举制度严苛，男子身有疾病或残缺者不得参加科举考试，更不得为官。

身患腿疾的沈五爷，自是和仕途绝了缘分。

太夫人听了，心中也不由得暗暗惋