北方人腊月二十三过小年，南方人腊月二十四过小年。素心出嫁的第二天，英国公府祭拜灶神，扫尘贴符，到处一派热闹景象。窦昭和宋墨换了新衣裳，去了上院的敞厅——宋家每年的家宴，就摆在那里。宋茂春和宋同春两家都已经到了，正凑在一起说笑。见宋墨夫妻进来，原欢快的笑声戛然而止，几息后才重新响起，不过，已经不是宋茂春一家和宋同春一家寒暄了，而是齐齐涌到了宋墨和窦昭面前。宋茂春笑道：“天赐可真厉害，不过一年的功夫，已经升了金吾卫同知，还管着五城兵马司的差事。你二哥如今正赋闲在家，若是有什么好差事，你可别忘了你二哥。”宋墨淡淡地笑道：“我会留心的。”宋铎脸涨得通红。大太太则曲膝和窦昭见礼，连声道着“恭喜”：“产期在明年的夏天吧？若是要找乳娘或是稳婆，你直管跟我说，当年你婆婆生天赐的时候，就是我帮着找的稳婆。”窦昭笑着道谢。四太太则拉了窦昭到旁边说话：“我听说你们窦家族学很厉害，出过好几个进士举人，我们家钥儿就要了，你帮我找个好点的西席吧！”想当初，宋宜春要把宋墨赶出祠堂的时候，可没见你们谁来给他求情，现在也休想她管这些狗屁倒灶的事。窦昭温声笑道：“有些人自己会读书，可未必就教得出好学生来。有些人自己不会读书，却极擅长传道解惑。这西席是好是坏，还真不好评断，我就更不好轻易向您推荐了。”四太太很是意外。大太太受宋宜春委托在宋宜春不在京都的时候主持英国公府的中馈，可进门还不到一天的功夫。就被迫交出了英国公府的对牌，灰溜溜地带着儿媳谭氏回了家。虽然大太太极力掩饰，可当时发生的事还是曝了光。四太太就在家里寻思着，大房就是因为抱上了宋宜春的大腿，这些年来才会顺风顺水，攒下偌大一片家业。如今英国公和宋墨有罅隙却又对宋墨无可奈何，自己家若是抱上了宋墨的大腿，过几年，风光的就是他们这一房了。她这才提出让窦昭帮忙给儿子找个西席——京都的西席何其多。她这么说，不过是想恭维窦昭出身书香门第，谁知道却碰了个软钉子，窦昭根打着太极完全不接招。她咬了咬嘴唇。那就只能从其他的地方想办法了！念头闪过，宋逢春一家到了。只是宋逢春夫妻还没和众人打招呼。宋锦已挣脱了乳母的手，噔噔噔地跑到了宋墨的面前，无限委屈地拉着宋墨的衣袖道：“三堂哥，你今年都没有赏我东西。”因宋家到了宋墨这一辈只有宋锦一个女孩子，宋墨待她向来宽和。虽然不喜四叔在父亲要把自己赶出宋家时的态度，他却没有迁怒于堂妹，还是和往年一样。每逢过年，都会给宋锦