事不宜迟，为怕过年事繁，各家主母忙不开手，明兰赶在十一月底下了邀约帖，得了各家的允诺后，便叫翠微准备。

入腊月的第二日，柳氏与华兰一早就登了门，难掩脸上兴奋。华兰沾沾茶水，放下帕道，“我出门那会儿，四弟才那么点大，话都说不清楚，一眨眼也要讨媳妇了。”

柳氏面上透着几分疲倦，道：“可不是。六妹妹递消息来时，老爷和相公都愣住了，过了半日才回过神来。老爷发话，叫我帮着相看，真真难死我了。我才多大年纪，懂得什么了，哪够给小叔叔瞧媳妇的。昨夜一宿都没睡踏实，亏有大姐和六妹相助。”

华兰笑道：“如今和老都不在，只留弟妹在家里操持，若今日相看得意，以后四弟要弟妹操心的地方还多着呢，弟妹切勿推辞才是。”

明兰掐腰谄笑的倚在长姐身上，“四嫂尽管放宽心，今日有大姐姐在，好不好的，都赖不着咱们不是？”

柳氏就怕若娶来新妇后觉着不好，自己容易落埋怨，听明兰这话，大是放心。

华兰拧着明兰的耳朵，瞪眼笑骂道：“怪道老叫你小冤家，这么一推四五六，将来若有个什么，只我被老爷和四弟怪责，你们就一干二净了。”

柳氏忙道：“大姐别这么说，且不说老爷倚重长女，大姐终归比我们多吃几年饭，多好些见识。由大姐领头，咱们才有底气。”

“你们两个少拿好话来哄我。得了得了，我老实在前头顶着还不成么？”华兰故作生气。

人说笑了一阵，翠微便来传话，说威北侯夫人与沈家母女到了——

沈夫人年近五十，肤色微黑，五官生的不坏，只是精心修饰遍身华服也掩不去早年操劳的风霜之色，沈家小姐倒生的眉清目秀，俏丽可人。

单论相貌，海氏与柳氏与之相比，都颇有不如，只实在过害羞，华兰柔声问她平日爱吃什么，爱玩些什么，她都犹若蚊啼般答几个字，几要明兰几个读唇方能明白。

沈夫人讪讪，心中苦笑。其实女儿性还算爽朗伶俐，可自从知道要与个书香门第议亲，又听次道盛家无男不有功名，兼之姻亲贵重，就成了这个样，生怕多说一句，嗓门高上些许，就会叫人生了轻视之意。

华兰脸上笑着，却想到自己有嫡庶个儿，不免代入婆母心态。沈小姐这幅磨不开脸的模样，实在不合她爽利的脾胃，若叫她选作嫡亲儿媳，那定是不要的，怕将来撑不起门户。不过，又说了，为家门和睦计，庶儿媳这般的却可，羞涩柔顺总比彪悍