炮声，随后，二门的旺贵媳妇来报：“侯府的四老爷五老爷并几位爷都来了，已在前堂说话了。”

作为本家宁远侯府自然应该最先到，在这一点上，他们还算靠谱，因此明兰在招待侯府的女眷时也多卖了几分力气。

把一众人引入花厅，端上茶果点心和各色时新小吃，众人便说起话来，明兰一边招呼仆妇待客，一边拿眼睛细细点算，知道除了大房的邵夫人，各房的奶奶几乎却全到了，一时间，屋内珠光宝气，笑谈声声。其实明兰和这些妯娌姑嫂也没见过几次面，除了‘大家吃好喝好’外也不知道说什么，性拿出她得心应手的第一千零一招——装呆。

四老夸她‘府宅气派，风景雅致’，明兰就把这些夸奖翻上一倍，然后返还给宁远侯府的建筑；朱氏赞她‘理家和睦，门庭严谨’，明兰就满口谦虚的表示‘都是长辈们以身作则，给下头做了良好的榜样’，顺带拍拍位老治家有方；五房的狄二拿她的新婚生活打趣，说他们小两口好的蜜里调油一般，明兰就低头红脸做不好意思状。

“烨二兄弟如今可出息了，皇上亲赐奴仆银两帮着立府，可是天大的恩典！”四房的炳二一阵高声娇笑，铜铃般（注意，不是银铃）的嗓音直震得明兰耳膜疼，她挽着明兰的胳膊，一双细柳眉飞舞个不停，“将来可得提点提点自家兄弟，好叫咱们也沾沾光。”

这句话道出了在座好些女眷的心声，众人都去看明兰，只见她盈盈低头，轻声细语道：“二嫂嫂说的是。”

这就完了？众女眷都哑然。

炳二不肯罢休，径直拉着明兰又笑道：“我可把你的话当真了，回头我求上门来，你可不许推脱哟！”顾廷炳虽是庶出的，但四老爷的宠爱尤在嫡长的顾廷煊之上，且生母尤在，是四老爷身边颇得宠的一位刘姓的老姨娘，统共生了二二女，可惜夭折了一半。

明兰心头微有不快，只轻轻‘嗯’了一声，然后抬眼往四下众女眷们轻扫了一遍，目光中隐然为难和求助；炳二对明兰的回答不满，犹待再说，这时四老轻咳了一声，不悦道：“你今日是来吃酒的还是来逼债的？还没完没了了。”

炳二脸红了一下，不甘的闭上嘴，轻蔑的偷瞥了四老一眼，但还是坐了回去；顾廷烟看过来，然后拉着一群堂姐妹，在宝阁后头径自说笑。

明兰的目光越过人群，朝四老微笑示谢，四老缓缓一点头——明兰早就知道宁远侯府从来不是铁板一块，顾廷烨如今正当权，自然会有人靠过来。只看哪个聪明的，知道在明兰最需要的时候