慈母爱手足和睦的童年就结束了。

“那时我们已被围困很久了，城内什么都缺，果腹的，御寒的，都不够了。好在背靠旬阳山，城内水源还在。那日晌午，阿狸拿了两枚杏子来炫耀，说要换了我的衣裳出去玩，因为姑母总关着他——我已经许久没吃到新鲜果子了，便答应了他。”霍不疑的声音越来越低。

皇帝胸口隐痛。

丰县霍氏本是富甲一方的人家，不论外面如何天灾人祸，霍家何曾短缺过什么，霍翀的幼子竟连个杏子都馋，可见当时围城如何艰难！

恍惚间，皇帝想起了霍翀临行前问自己的话。

“陛下前去迎击苍虎军，需要臣在后头挡住蛮甲贼多久？”

“去路一个月，来路一个月，排兵布阵半个月，满打满算三月足矣！”

“苍虎军多是被逼反的绿林好汉，且几位头领并不能服众，臣以为陛下不宜蛮力剿灭，而是连打带消，暗中拉拢为妙——倘若能将三十万骁勇善战的苍虎军收为己用，陛下定鼎天下的基业可成！”

“那就少说要半年了。”

“那臣就镇守半年！”

——皇帝捂着剧痛的胸口，虎目蕴泪，恨不能时光倒转，宁肯平定天下晚上二十年，也不愿痛失义兄。

霍不疑继续道：“我和阿狸生的很像，他穿着我的衣裳大摇大摆的去演武场玩耍了。我吃了一个杏子，想到阿母说阿父也爱吃杏子，第二个便没吃。我偷跑进阿父的书房将杏子放到他桌上，谁知刚放好就听见外头有人声。我一个慌张，钻到书架后面的暗阁里去了。”

“进来的是阿父和凌益。听他们说话，我才知道阿父前日在城头上受了伤。阿父说是小伤，其实伤势不轻，可为了怕动摇军心，也为免阿母担忧，阿父谁也没说，只让李叔父偷偷给他裹伤，谁知竟被凌益瞧了出来。凌益略通医术，自告奋勇替阿父疗伤。”

“阿父对凌益很不耐烦，叫他赶紧带人上城头，别老是躲在后面，凌益满口应了。我看着他站在阿父背后，一针针的缝合父亲的创伤裂口”他面露痛苦之色，“然后凌益袖中闪了一下，滑出了一柄匕首——他一刀割断父亲的喉咙，父亲喊不声来，只能捂着喉咙看凌益，然后倒在了血泊中。”

皇帝悲戚的痛呼一声，掩面而哭。

“凌益得手后没有立刻出去，在父亲的书房翻找了一会儿，然后割走父亲的头颅，藏在怀中溜走了，走前还在书房放了把火。我躲在暗阁中，以为要被烧死了。好在那几天阴雨潮湿