顾七转身看着那人的背影，一身粗布衣裳，后背贴满了补丁，裤子短了些，鞋也烂得不成样，跑起来险些掉了。

“二位大人，屋里坐吧。”

听到周护的声音，顾七回过头，薛沛林已经朝着米缸走了过去。

薛沛林朝米缸一望，惊道：“这，这是怎么回事！”

顾七不明所以，凑到跟前看了一眼，缸中仅剩两捧糙米，与其说是米，不如说米糠来得更贴切，几乎看不到几粒米，全都是皮。

周护局促地搓了搓手：“下官也是实在没办法，朝廷发的精米，实在难解这百姓之困。不如将精米多换些糙米和米糠，百姓只要能填饱肚子，吃什么都是一样的。”

旁边的杨义轻点了点头：“这就很好了，最黑暗的时候，易子而食，想想都是噩梦。”

一阵沉默过后，薛沛林仰起头，眼泪顺着脸上的沟壑流淌到嘴边。

“待陛下圣旨下来，一切都会好转的。”顾七掏出汗帕递给薛沛林，轻声安慰。

杨盛笑嘻嘻凑过来道：“裴大人，陛下是不是要放粮了？”

杨义在旁边瞪了弟弟一眼，抬头看向顾七，眼中充满期盼。

顾七咧开嘴笑了笑：“也许吧。”

身后的几个壮汉听到回答，纷纷议论起来，引发一阵骚乱。

周护低头擦了擦眼角，抬起头来，露出欣慰的笑容。

在周护的府邸停留片刻，回到刺史府时已接近黄昏。

冯睿还没回来。

府上的丫鬟备好晚膳，依照顾七的吩咐，端到了厢房。

屋内只有顾七和薛沛林，几个色香味俱全的热菜，在顾七看来像是莫大的讽刺。

薛沛林夹起眼前的虾：“真真是应了那句‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”

顾七给他倒了温酒：“眼下还不是哀叹的时候。薛大人，之后的几天，我会想办法去城外接应赵兄弟，您需要帮我打个掩护，咱们一起出去勘察，还要一起回来才是。”

薛沛林收起悲戚模样，正色道：“好。这几天老夫便在郢山山涧处等你，不论多晚。一起出去，一起回来。”

是夜，薛沛林早早回去休息。

顾七坐在桌前看书。

听到一阵叩门声：“裴大人，晏大夫求见。”

顾七未动，只是喊了一声：“进来吧。”

小厮从外面将门推开，晏楚荣拎着药箱走了进来。

“你先退