永兴二年，十一月二十，巳时四刻，晴，大别山马脊岭。

十一月下旬，天气明显寒冷，尤其山区偏冷，已有未融的积雪斑驳，令道边、岭上原本青黄的秋意，间或点缀起了冬日的银装。走在山路之上，聆听着偶尔响起的寒号鸟鸣，呼吸着颇带冰凉的山味，感受着远离尘俗的超脱，一行军汉竟也沉浸其中。尤其是附庸风雅的纪某人，差点就得歪诗一首，只恨路程太短，队伍西行入山仅半个时辰，便抵近了第一站——马脊岭。

这已是计破淮渔帮的第四天，占据老鸭岛的次日，王麟便率着一曲人马气势汹汹的赶到，本待联合陶飙等人大战淮渔帮一场，谁知功劳竟被纪某人捷足先登。虽不敢抱怨，其对纪泽的怨念自不待言，没少与被纪某人夺了淮中指挥权的陶飙一道，憋闷得长吁短叹。

洞若观火的纪泽为了照顾这位老兄弟的情绪，索性半推半就接受了王麟的邀请，带上亲卫，昼伏夜出，奔骑绕过停战懈怠的关西关东各地驻军，来淮西营巡视他们半年来的工作成果。其实，他此行本就为了在投身海疆之前，最后落实淮河一线的交通部署，淮西营自该一巡。

“主公，前面马脊岭本是一小伙山贼盘踞，因其作恶多端，被我淮西营替天行道给端了。不过此地接近山外，难民入山多经此地，我等便保留了这处山寨，每月上中下旬不定期遣人来此驻扎一日，在此吸纳难民，我等前往三星寨经过那里，可以顺道一观。”手指远处一段状似马脊的山岭，王麟笑着对纪泽介绍道。

“哦，每月只有三天？”纪泽面露疑惑的问道。

王麟一笑，不无得意道：“呵呵，是这样，为防树大招风，徒惹麻烦，我淮中营在三星寨周围只管垦荒采茶，立寨自保，若欲替天行道、劫富济贫抑或招揽流民，则另打旗帜，另地招人。这马脊岭仅是五处临时据点之一。为节约人手并保障安全，我等每月在五处据点轮流巡游招人，左右寨中留有些许粮食供来投之人短暂维持。”

“哦，很好，子安做事却是愈加谨慎了，淮西营交给你我很放心啊。”纪泽笑着赞了一句，不无勉力，“短短半年，已有两曲战兵，两曲辅兵，过万人口，更可贵的是，采茶、碱矿、药园、山田等等工农产出业已有望收支平衡，很是不易啊。”

“哪里哪里，相比主公纵横南北，卑下这点道行