永兴二年，七月十四，酉时，晴，管涔山。

阴山草原位于阴山山脉以南，是片水草丰美的塞外之地，也即秦之九原郡，汉之朔方郡，其北出阴山外长城，便是漠北高原，西南过黄河，便是河南地（河套），东南过恒山燕山内长城，便是传统的汉家农耕区域。它历来是汉胡势力的争夺之地，汉兴胡退，汉衰胡进，如今的主人则是后来北魏帝国的缔造者——拓跋鲜卑。

在阴山草原的中南缘，南北走向的吕梁山脉与东西走向的恒山山脉，像是纵横相交的两扇大门，将塞内的并州汉民与塞外的胡族一分为二。管涔山，正处恒山山脉与吕梁山脉的交接之处。它原属楼烦故地，东南不远便是并州的西北门户楼烦关，而东去百余里则是并州的北大门——雁门关。

此刻，山脚林深处，正歇有血旗骑军的六千人马。六日前离开横山，纪泽并未奢望打通废石堡山道返回太原盆地，而是率众昼伏夜出直奔北方黄河，也未再袭扰沿途部落，渡河后东向而行入了拓跋鲜卑的区域，依旧昼伏夜出的潜行，直至今晨抵达这里。

“唳！唳！唳...”天空中传来一阵雕鸣，随即，两条青影盘旋而下落入林中。之所以是两条，却因匈奴人的那头海东青被纪泽在落叶谷射杀了它的主人，孤苦伶仃之下，它倒就从了科其塔的那头色雕，令血旗营与科其塔再多了一头海东青。也是凭借它们的侦查，血旗骑军这一路才颇为顺利，避开了多股匈奴乃至鲜卑队伍。

不一刻，科其塔寻到独坐巨岩，遥望塞外草原怔怔发呆的纪泽，神色轻松道：“将军，左近五十里内并无大股队伍出现，想来我等并未被鲜卑人察觉。只是属下有些不明，我等已出匈奴势力范围，拓跋鲜卑也一直与大晋交好，我军也仅是借路，将军缘何心事重重，有必要如此提防吗？”

“呵呵，偷摸惯了，在别个地盘，小心无大错嘛。”纪泽洒然一笑，继而正色道，“此番我血旗营虽然救了并州军，却未必得好，而且，木秀于林，风必摧之，我军表现得越出色，我等便越危险。你以为，此番参与西征战事，我军表现如何，本将做得出色吗？”

这个问题问得有点无耻，不善吹捧的科其塔面色尴尬，一时不知如何作答是好。恰此时，一身行商打扮的白望山返回，他神情沉郁，却是挤出笑脸道：“将军，卑下走了趟楼烦关