高昌位于丝绸之路中道,四通八达，沟通四方，往西可到达焉耆、龟兹、疏勒等地,往东通往伊州,穿越八百里荒芜的莫贺延碛，就是玉门关,再往东，就是瓜州、沙州了。

眼下,河西之地尽在北戎掌控之中，商路重重阻隔,高昌的贸易也随之衰落。从前，这里有沿着绿洲而建的栉比鳞次的客栈、驿馆,有摩肩接踵、来自各个国度的商人,有能歌善舞、胡旋促拍的歌女乐伎。如今,商道上很难看到来往中原西域的驼队，大多数商队都是从高昌、伊州等地出发，直接往西行。

天气渐凉,正是商队出行的时节。

为避开北戎的耳目,瑶英一行人伪装成贩卖丝绸的商队，几辆大车满满当当装满货物。这些货物不仅能用来掩饰身份,到了高昌以后,货物直接当地售卖,换来的金银正好用来打点高昌的王公贵族。

老齐跟随瑶英出行,他流落域外多年，会说几种胡语,消息灵通。

瑶英一路上向他询问高昌丝绸织物、珠宝玉石等物的价格,他做过管事,样样都懂一点，回答得头头是道。

同行的苏丹古沉默寡言，行踪诡秘，似乎只负责警戒，其他的事都由缘觉照管。

瑶英觉得毕娑没说错，苏丹古确实脾气古怪，几乎从来不和任何人交谈，也从不取下他脸上那张面具。

近卫不敢打扰他，有什么事情需要禀报时都是直接告诉缘觉，再由缘觉转告。

那只矫健的苍鹰一直跟着他们，巨大的双翅时不时从他们头顶掠过，笼下暗影。

从王庭到高昌，西北高，东南低，他们先穿过一大片高低起伏、道路崎岖难行的山丘，地势渐渐平缓，沿着山麓走了几天，前方出现一望无际的平原，戈壁、沙漠纵横，大大小小的绿洲如星子般散落其中。

正如王庭侍者所说，才刚刚转凉没几天，很快出现降雪的迹象，狂风肆虐，天气阴沉，铅云笼罩，行走于茫茫荒野之中，耳边只有鬼哭狼嚎的凄厉风声，天地之间一片萧瑟荒芜，唯有快到绿洲的时候才能偶尔看到其他驼队的踪影。

瑶英庆幸自己事先准备了厚实的皮袄，亲兵也都按她的吩咐携带了冬衣。他们从中原而来，受不得严寒，每天一层层皮袄裹得像粽子一样。

没过几天，气温骤降，狂风夹杂着雪粒子扑面而来，所有人都戴上了防风防雪的面罩，在风雪中艰难前行。

当一处专为商人提供住宿饭食的客舍出现在茫茫戈壁之中时，众人忍不住欢呼出声，拍马疾行。