“如此看来，皇上现在是彻底疯了，”

“吕大人，实不相瞒，本王早料到是这样的结局了，自去年三月，本王入京师，第一次见到皇兄，便知早晚会如此，”

崇祯十八年三月十九日，南京浦口县衙后院。

湖广总督吕大器，南直隶兵部尚书史可法与秦王朱常渭身处密室，侃侃而谈。

秦王朱常渭自二月底由通州与唐王朱聿键分道扬镳后，一路南下，于三月中旬进抵山东南部，到约定时间，朱常渭并没有向已经退往河南北部的刘芳亮部发动进攻，而是秘密派亲兵与顺军谈判，要求对方让出条路，让藩王军南下。

一种强烈的直觉告诉秦王，此时在南直隶，必然有很大文章可做，早先他从通州出发时，便听一名滞留运河的漕商说过，去年年底，趁着崇祯皇帝与建奴大战，南直隶东林党人蠢蠢欲动，去年江浙丰收，南京的米价却暴涨了两倍。

除此之外，其他的消息，却是再也问不出一句。然而朱常渭却是如获至宝，这位及善于政治投机的大明宗亲，当然不会错过这个千载难逢的机会。

于是朱由检下令藩王军跟随自己南下平定山东时，秦王便一马当先，颇让他的皇兄感动。

刘芳亮审时度势，答应了藩王军借道的请求，不过却以此相要挟，要与秦王达成攻守同盟，万一将来朱由检挥师南下，朱常渭一定要从中掣肘。

乱世之中，一切诺言承诺都是虚无的，这是一个空头支票泛滥的时代。

正当唐王朱聿键按照原计划，率领两千藩王军，在汝城，周口一带与十倍于己的顺军对峙时，他的右翼——原本应该由秦王朱常渭负责的大片区域竟然被刘芳亮占据，并向唐王形成包围之势。

就在唐王朱聿键一边派出使者向崇祯皇帝求援，一边率兵与刘芳亮大战时，他的远房亲戚朱常渭却已挥师南下，沿途不做任何停留，在三月下旬，抵达南京北郊浦口。

在这里，朱常渭遇到了正要北上迎接璐王的史可法，吕大器等人。

“皇上令本王南下讨贼，然贼势浩大，不得已才转进到南直隶地面，不知南京近来局势尚可？”

史可法此时任南京兵部尚书，当然，他这个兵部尚书与张国维那个兵部尚书相比，成色要差很多，大致相当于一个虚职，除了每月能领取百十两银子，基本没有任何实权。

当然，