虽然宦海沉浮多年，早就习惯了说话多保留三分。薛礼面对单纯得宛若一张白纸般的羽棱铁奴，仍旧觉得心里头隐隐发虚。

事实上，折冲都尉这个官职，在大唐实权武将序列里头可不算低。其实际品级，非常灵活，从正五一直到从三，具体要与所在都护府的地位挂钩。

而燕然大都护府，作为大唐五大都护府之一，其折冲都尉理所当然是从三品，实际权力仅仅在副都护之下！

反观姜简，虽然官称瀚海都护府副都护，实际上却只是从四品上列。比他还低整整两个小级外加一个大级。（注：唐代官秩，从四品上，正四品下，正四品上，然后是从三品。）

作为燕然都护府的折冲都尉，还是由当今圣上亲口点了名姓，从禁军当中调往燕然大都护府任职的将领，薛礼又怎么可能参与不到大都护高侃的具体谋划？事实上，他非但参与了，甚至连提交给朝廷的最终方案，高侃都是征求了他和元礼臣两人的意见之后，才委派信使送往长安的。

然而，正因为知道得清楚，薛礼才无法跟羽棱铁奴交代实底儿。高侃在春天到来之前，除了自己和身边这五十名弟兄之外，不会再往草原上派遣一兵一卒。

原因很简单，首先，从战略上，没有必要争一城一地之得失。瀚海都护府虽然名义上管辖土地数千里，实际上可战兵力只有数千，可控制人口不过二十万，地位只相当于中原的一个县城。冒着遭遇狂风暴雪的风险，派遣大军去救援一个县城，站在高侃的角度，绝非明智。

其次，高侃手头，并没有足够的，有关车鼻可汗那边具体实力，和有关草原上天文、地理、敌我关系的情报。兵法有云，知己知彼方能百战不殆。而眼下燕然大都护那边，所有关于车鼻可汗的情报以及草原上各部到底选择了大唐还是伪突厥等信息，除了瀚海都护府送回去的那部分之外，其他都不能保证准确。

倘若高侃不顾天气寒冷贸然出兵，击败了车鼻可汗，结果当然是皆大欢喜。万一遭受挫折，带来的后果肯定不仅仅是损兵折将！原本左右摇摆，甚至已经选择继续追随大唐的许多部落，都会立刻倒向车鼻可汗，令后者的实力突飞猛进。

第三，则是让薛礼最郁闷也无奈的一点，则是李素立执掌燕然大都护府这些年来，一门心思想着怀柔，根本没为战争做任何准备。甚至打着怀柔的名义，暗中谋取私利。原燕然军上下，暮气沉沉，将领们参与走私的一抓一大把，寻常士卒则混吃等死。如果不加以整顿就派出去作战，届时肯定要拖府