慕容泓是慕容伟的六弟，在前燕国未被灭之时被封为济北王，燕国被灭后跟随慕容伟投靠前秦，被苻坚封为北地郡太守，北地郡位置偏僻，人口稀少，不足以支撑慕容泓的反叛，因此慕容泓决定率领仅有数百护卫偷偷溜出北地郡，悄悄渡过黄河潜入相对富饶的河东郡，河东郡住有数千鲜卑人，慕容泓潜入河东郡之后，派人秘密召集他们起兵，鲜卑人闻之纷纷相应，慕容泓虽募得六千鲜卑兵，随后便于华阴县起兵。x33

河东郡太守强永听闻后，迅速率领部队前去镇压，但是此时的慕容泓已成气候，打败了前来镇压的强永，并收缴其众，并占据了河东郡，一时之间慕容泓部兵力强盛。

占据河东郡之后，慕容泓自称都督陕西诸军事、大将军、雍州牧、济北王，号召天下鲜卑人起兵反秦，复兴大燕，慕容伟的另一个弟弟，被苻坚封为平阳太守的慕容冲闻迅之后也起兵响应，但是随即被前秦蒲坂太守窦冲打败，慕容冲无法，只得带领残余的士兵越过黄河去投靠慕容泓，加上慕容冲的部队，慕容泓已经聚集了两万余人的部队，兵力强盛。

眼看慕容泓越来越强大，苻坚坐不住了，此时的前秦危机四伏，不但有晋军攻伐，内部又生叛乱，更为关键的是，前秦的主力部队氐部部队也已损失殆尽，没有办法，为了镇压慕容泓，苻坚只得派出了身边的最后一支生力军，由扬武将军姚苌率领的羌族部队前去镇守，当然，出于对羌族部队的不放心，苻坚又派了他的儿子苻睿为监军，率领五万大军共同前往河东郡讨伐慕容泓。

慕容泓很清楚自己的这点兵力肯定打不过姚苌的五万羌族兵，而自己麾下皆是鲜卑兵，鲜卑兵思乡心切，不愿意埋尸他乡，因此慕容泓便决定放弃河东，率军渡过黄河前往关东燕国旧地，一方面是避其锋芒，另一方面是想趁着晋军主力在攻打前秦之际，率军偷袭晋军后方，以夺取燕国旧地，抢在慕容垂之前重建大燕。

本来把慕容泓赶到晋国地盘也算是胜利了，至少慕容泓跑到晋国地盘上还可以牵制一部分晋军部队，可以在正面减少秦军的压力，然而苻睿又是一个好大喜功的主，他坚持认为慕容泓是秦国的叛徒，而苻坚给他的任务就是剿灭叛乱，因此便决定在华泽截击慕容泓。

姚苌本着保存实力的目标出发因此不同意苻睿的想法，因此他对苻睿说道：“鲜卑自投降天朝以来就有思归之志，这也是他们起兵反叛的原因所在，现在天朝被晋军围攻，而他们又自愿离开秦地回归燕地，只要对我无害就理应放行，若是贸然截击，将他