就在桓温紧锣密鼓的在建康搞废帝立威一事的时候，前秦的苻坚也没有闲着，由于桓温灭前燕声势浩大，再加上成功消灭据守代郡、云中郡多年的代国鲜卑拓跋部政权，声威大振，周边各小胡族部落纷纷请求归附，这让同样出身胡族的前秦政权压力陡增。

为了安抚境内的其他胡族部落，苻坚决定全力营救尚切占据雁门郡的匈奴铁弗部首领刘卫辰，然后，桓冲率领的北府军战斗力实在是太恐怖，尽管苻坚最终派出了前秦最强大的阵蓉前去营救刘卫辰，但依然被桓冲率领的北府军一一击败。

为了不至于让匈奴铁弗部全军覆没，最终在前秦并州刺史、车骑大将军邓羌的劝说下，刘卫辰只得放弃雁门郡，率领整个部落全部西迁至位于五原郡的代来城，并允许在此筑城自卫。

其实匈奴原本没有铁弗部一说，都是统称匈奴，只是自五胡乱华之时第一个建立国家政权的汉赵政权灭亡之后，“匈奴”这杆大旗失去了号召力，匈奴后裔便开始纷纷重组，屠各、宇文、沮渠、贺兰、铁弗、独孤、稽胡等新部落也在这个时候先后出现。

而所谓的“铁弗”，是因为在当时的北方地区，人们都称呼父亲是匈奴人，母亲是鲜卑人的混血是“铁弗”，后来，在刘虎接任部部族首领之位后，便决定对外统一自称“铁弗氏”，自此才有了匈奴铁弗部的统称。

从铁弗部的名称由来可以看出，匈奴铁弗部与鲜卑族有着十分紧密的血缘关系，理论上应该是亲密无间才对，但是由于后来各自的发展历程不动，两个原本亲如一家的部族也开始渐渐的反目成仇。

其实铁弗部首领刘虎最早是同鲜卑拓跋部一同依附于中原朝廷的，但是后来铁弗部首领刘虎自认兵强马壮，再加上此时的中原大地因为八王之乱而战乱四起，不愿久居人下的刘虎便也决定起兵反叛大厦将倾的晋室，妄想在乱世当中也占据一块地盘称王称霸。

而此时的鲜卑拓跋部首领拓跋猗卢由于受到中原文化的熏陶，坚决维护晋室的正统地位，为此不惜与其他胡族政权开战。

自元康五年开始，拓跋部首领拓跋猗卢便出兵攻打过匈奴、乌桓等部族，不但如此，他还重用卫操等晋人，还与晋室保持紧密关系，晋人归附拓跋部的情况逐渐增多。并且，拓跋猗卢还接受西晋并州刺史刘琨的求援，派军帮助刘琨抵抗匈奴等各部。

永嘉四年的时候，鲜卑慕容部作乱，匈奴铁弗部刘虎起兵响应，进攻雁门、新兴等地。受西晋并州刺史刘琨的邀请，拓跋猗卢派侄子拓跋郁律