在北伐之请终于被司马昱批准之后，殷浩一刻也没有停留，立即前往寿春准备北伐，这次他尽扬江二州之兵力，又筹措徐兖青豫司五州兵力，聚兵七万，进驻泗口，同时命河南太守戴施进驻石门，威胁许昌，荥阳太守刘遁进驻仓垣，威胁洛阳，又以征集财物供军用为由，奏请司马昱罢遣太学生徒，为了支持殷浩北伐，司马昱答应了，太学由此被废除。

殷浩一向瞧姚襄不顺眼，所以这次北伐便以姚襄为先锋，会同刘遁一同进攻洛阳，妄图借此消耗姚襄的兵力。

但是姚襄久经沙场多年，跟雷弱儿同属羌族，与他相识多年，深知他的为人及处事风格，对于殷浩所言雷弱儿会在长安起兵接应之事十分的怀疑，因此便上书朝廷，力陈北伐乃军国大事，万不可儿戏，请求朝廷能够三思而后行。

当时出身琅琊王氏的王彪之已经累官到了御史中丞，参与朝政，他也怀疑雷弱儿诈降一事，因此对司马昱说道：“雷弱儿等人一定有诈，殷浩不应轻举妄动”。

但是此时的司马昱却以为姚襄是不愿意当炮灰，所以才会怀疑雷弱儿投降一事，因此对姚襄及王彪之的忠告未加理会，继续支持殷浩的行动。

对于朝廷的举动姚襄大失所望，军令如山，姚襄不得不率军前行，此时的他深度怀疑殷浩让自己当先锋是借机消灭自己，为了保留羌族的火种，不让父亲的事情在自己手上毁于一旦，姚襄决心反晋。

他先是以军队缺领兵的将领为由，调回了在京城当质子的四弟姚苌、五弟姚绪，仅留其他三个未成年的弟弟在京城；又趁夜色解散了士兵，实际上是让他们悄悄的前往大军的必经之地山桑埋伏了起来；然后又派人向坐镇泗口的殷浩报告士兵都已经走散了。

殷浩在听闻姚襄的部队逃散之后，当场就急了，这可是事关自己北伐的大事啊，于是便立即亲自率军急行军至山桑，进入了姚襄的埋伏圈。姚襄亲眼看着殷浩进入埋伏圈之后，恨的牙痒痒，当即一声令下，对殷浩军队发动了进攻，面对漫山遍野的羌族士兵，殷浩军仓促应战，奈何不是羌族士兵的对手，殷浩见势不妙，连忙率军后撤，在陈准等人的拼死护卫下，殷浩只带少数人逃出山桑，逃到了谯城。

经此一战，殷浩军大败，被杀死俘虏一万多人，缴获军械粮草无数，姚襄的实力再次增加，累兵至五万余人，已经初步恢复了元气。

逃到谯城的殷浩简直气疯了，他没有想到姚襄居然来这一手，害得自己出师未捷就先损兵折将，实在气不过的殷浩当即命令据