三月，袁绍终于攻破易京，灭了公孙瓒，兼并其众。

这场决定北方未来的战事，反复拉锯了长达七、八年之久。对袁绍来说，这实在太过漫长了，如果他能够提前两、三年结束这场战事，天下将毫无悬念。

虽然错过了最佳时机，但袁绍仍然是天下间最强大的诸侯。

其命长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分领青、幽、并三州。以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，简精卒十万，骑万匹，准备南下中原，进伐曹操。

四月，面对北方越来越大的压力，曹操决定先下手为强，率领大军北上进抵黄河，派兵攻占黄河北岸的河内，以为桥头堡。

双方剑拔弩张，大战一触即发。

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四月十