大小金川之战从乾隆十二年持续到四十一年，战事断断续续，清庭统共投入人力近六十万，耗费7000万两白银。

元代是钞票的时代，虽然赏赐了不少金银，但俸禄则是钞票为主。在马可波罗游记里，记载了强行要求使用纸币的过程“凡州郡国土及君主所辖之地莫不通行，臣民位置虽高，却不敢拒绝使用，盖拒用者罪至死也。兹敢为君等言者，各人皆乐用此币，盖大汗国中商人所至之处，用此纸币以给费用，以够商物，以取其售物之售价，竟与纯金无别，其量甚轻，致使值十金钱者，其重不逾金钱一枚。”

纸币依赖君主的权威，也为君主带来的便利，明朝曾经想像元朝一样发行大明宝钞，然而并没有成功。

清朝也有银票，却由户部发行。白莲教起义后各地运输金银成了麻烦事，镖局已经无力送商人的钱回家。相对于因为盐引案大伤元气的两淮盐商，在边境挣钱的晋商积累了不可计数的财富，他们开始南下，开起了票号，从事着包括官银在内的兑换业务。

乾隆五十年五月，乾隆和往常一样要去热河，内务府为此要提前做准备，按照惯例，随行侍卫们需要在出发前到内务府广储司领取帮贴银子，然后到街上的钱庄去兑换散碎银子，以便于路上使用。

然而10天后，一部分侍卫拿着银锭却没有换到碎银，银铺到伙计告诉他们，这些银子是“低潮银”，不能按照标准银兑换，侍卫们自然不信，请出掌柜亲自验证，其结果和伙计说的一样，银锭到成色不足，也就是所谓的“低潮银”。

这些银锭是直接从内务府取得的，而内务府的银库则在紫禁城太和殿的西侧，银库开库有严格的流程，必须要有三人同时在场，闭库事也要两人共同签画锁封，粘在锁上，每晚有库官之半，但值班的人不掌握钥匙，而是由乾清宫的侍卫集中保管六库钥匙，并且需要得到内务府总管的准许。

也就是说不会存在偷偷摸摸将银锭调包的情况，除非官员监守自盗，而负责这件事的正是质郡王永瑢。

得知这件事后，永瑢立刻将发出去的帮贴银子追回，会同几位内务府大臣对银锭进行了查看，得出的结论也是成色不足，只有正常官银的六七成。

然后大臣们对太和殿旁边的银库银两进行了详细清点，大概少了7万两，这个数目并不大，但关键是它是在紫禁城里发生的。

虽然内务府可以勒令那些皮箱店老板关张不卖东西，却不可以强迫银铺必须接受成色不足的银锭，银票的管控就更严格了，