不是陆军军校出来的，就是讲武堂出来的均是有才干之人。

在元系军fa在和赵系军fa的争战中，最初元系倚仗兵多将广，旗开得胜，打了一些胜仗，尤其曲阳县一仗，赵系军队大败，几乎不可收拾。可是后来赵系军队忽然反攻过来，并且攻势甚猛，元系军队措手不及，有的地方还被抄了后路，被赵系打败，溃不成军，还败得很惨，此时已是卫队旅旅长的元柏焕，率领的一批新军，在危急关头，连打了几次顽强的狙击战，才让老督军的很多军队得以脱困。虽败犹荣，但这也让元柏焕在元系中一战成名，他身边不仅有年轻将士追随，一些老将对他也是交口称赞。x33

元柏焕21晋升陆军少将，同年冬，赵系和元系一言不和，再次兵戎相见，元柏焕带领2万人冒雪渡河，兵贵神速攻占了赵系军事要地滦州，切断了赵系南北交通，使赵系部队一时崩溃，再加上马系的参战，元柏焕看赵系再无招架之力，一鼓作气指挥元系精锐，突破了段系的防线，端了赵系的老巢，和马系瓜分了赵系三省。江北五fa变成四fa，有他一半功劳，至此元系占据北地十六省的北六省，成为北地四fa中实力最强的一阀，由此也奠定了他在军中的威望。

元柏焕22岁晋升陆军上将，去日本观秋操，面对日军的傲慢挑衅，元柏焕给以严厉回击。与此同时，老督军在巡视路上突发心脏病猝死，享年49岁，五夫人跟随身边，怕引起元系部队的慌乱政变，和元系老臣商量，瞒下了老督军的死讯，火速秘密发电报招元柏焕回国，十日后元柏焕回平城。而在接任督军一事上，却起了分岐，这与元系军界领导层中的派别斗争是有关系的。

在老督军活着的时候，元柏焕纵然打过一些胜仗，在军队里也颇有声望，但是他必竟年轻，在元系一些老臣里对年轻一派根本没放在眼里，更在元柏焕锐意改革军队，军中升降职位上触犯到了一些老派的权利，逐渐形成了老派与新派，两派明争暗斗，矛盾尖锐对立情绪很大。因此在元系召开的就任督军一职的联合会上，有人想兴风作浪，使元柏焕一度处于颇为不利的境地，年仅二十二岁的元柏焕沉着冷静应对，终在新派和跟随老督军的几个老臣帮助下（其中就有方非烟的父亲方兴怀），接手元系军政，成为北地最年轻的督军。

元柏焕23岁时，总督府议事厅元系高层会议上，元柏焕改革军制，变相削弱元系一些老臣的兵权，有的老臣不接受，拒不服从这位新督军的调遣。元柏焕念在父亲的面子上，隐忍下这口气，这些人见元柏焕忍让不发，老臣薛