大师、静真、叶巽分别在船头、船尾和两侧船舷待命，又让几个亲兵护着黄廷桂到了顶舱待着。

过了片刻，大江前方堵截的船队保持不动，四桨大船上连续吹了两遍号角，只见四桨船溯流而上，直向大船划来，船上坐着六个人，后面也划过来一艘船，船上坐着四个人，共计十个人，手持长枪、鱼叉、竹篙。

原来芜湖水匪作乱源于雍正十一年淮河和长江水患，去年夏季黄河和长江上游、中游连续四十多天雷暴雨，大水肆虐，河江暴涨，黄河因下游淤积严重，黄河发生改道后又汇流入淮。

淮河河堤崩溃，中下游安徽安庆、铜陵、芜湖等地发生重大水患，当地灾民田产、房屋全部被大水淹没，近万人溺死，近百万灾民流离失所。

朝廷虽然安排了赈灾粮款，并免除安徽三年赋税，但仍有很多灾民在深秋寒冬住窝棚，缺吃少穿，饥寒交迫，一时饿殍遍野，百姓卖儿鬻女，民生水深火热。

因芜湖四合山地势较高，水势未退时，芜湖一带流民就聚此避难，当地铜陵天地会教徒郝明智、白玉汤、卢大川、包玉仙等人借金山寺大殿被雷击榻一事编造歌偈：“胡奴不仁，大明重兴；天下存亡，发我铜陵。”

就此暗中聚集二百多人在铜陵天门山起事，他们在当地四处劫掠官府，并赈济入伙灾民，但起事灾民身体羸弱，又缺少兵器马匹，如何是官军的对手，眼见队伍被官军打得四散溃逃打散。

郝明智、白玉汤、卢大川、包玉仙就带着残部乘船流落到芜湖四合山，利用当地水网密布和山林茂密的地势，发展灾民队伍，四处劫掠，无视当地官府，竟然发展到了在江上劫掠商船、官船的地步。

四合山水匪有四个寨主，大寨主赛庞统郝明智，秀才出身，多年不第，加入铜陵天地会，是当地天地会幕府师爷；三寨主寨主白玉汤，出身盗门，长得白面俊朗，喜欢使用暗器，平时以潇洒才俊自居。

二寨主卢大川，曾是前川陕总督年羹尧贴身亲随，弓马纯熟，是甘肃铁砂掌掌门大师兄，一身硬功夫，臂力过人，擅长使用一根五尺长的精钢唐刀。

雍正三年羹尧事发后，年羹尧起初被贬为杭州将军，卢大川曾经贴身跟随护持年羹尧到杭州上任，他想年羹尧父子战功卓著，又有亲妹贵为雍正帝皇贵妃，且西北边患不断，希望跟着年羹尧能够东山再起。

谁知朝局变幻，帝心难测，年羹尧最后被赐死，卢大川也被牵连入案，被判流放贵州蛮荒之地三年。

三年流放后回到老