“二十九。”

一杖落下，邬瑾衣裳湿透，“噗”一声，鲜血溅起，他两手从刑凳上落下，无力垂在两侧，身体随着刑杖微微颤动，气息微弱，口中鲜血滴滴落下，身上一脉冰凉，心头热气，正在幽幽散开。

明远公丝毫不怵陛下阴骘面孔，沉声道：“陛下，君之侧，难免有恶——”

说到此处，他目光低垂，不看任何人，不让任何人认为自己所说的“恶”，是在意有所指。

他亦知道邬瑾命悬一线，朝臣们此时冲出来求情，就是让这根线不断绷紧。

线绷的越紧，断的也就越快。

他站出来，就是来松一松这根线，让邬瑾有一线生机。

“邬瑾有口才，恶似袁悦，能短长说，几乱机轴，为司马孝文王而诛，留馋险之名于世——”

廷杖报数打断了他：“三十。”

明远公丝毫不乱：“陛下此时杖毙邬瑾，邬瑾便以敢于廷争面折而扬名天下，名垂竹帛，不如留他性命，审、不审，两可，用、不用，亦两可，时日长久，其病痛自现，谗言已息，才是诛他之时。”

这一番话，在大殿中回荡，所有人都悬着心，殿外的声音，格外震动心弦。

“三十一。”

“砰”的又是一声，打在邬瑾身上，紧随其后的，不是邬瑾的闷哼或痛呼，而是滴答。

滴答一声，血从刑杖尖端铁皮上落地，又滴答一声，血从刑凳上落地，一声接一声，变作一场腥风血雨，淋在人心里，使人四肢百脉，都随之冰凉。

有人疑惑那杖子为何如此快，有人质疑那杖子为何如此慢。

皇帝看着明远公，也知所说在理，不由怒火稍退，理智重回，目露迟疑之色：“拖他进来回话。”

魏王急声道：“陛下，绝不可轻纵邬瑾！此人若无靠山，岂敢冒天下之大不韪，其言行耸人听闻，前所未有，若不廷杖，以儆效尤，有损天威！”

“三十二。”

殿外又传来“砰”一声响，滴答声令人心焦，翰林院一位年轻学士悄悄搓手顿足，五内如焚，被同僚狠狠肘击，才停住手脚。

太子终于在臣心明朗之后，出班站队，持笏躬身：“陛下，邬瑾手无缚鸡之力，抵挡不了八十廷杖，一死了之，正中他背后阴谋者下怀！”

“三十三。”

“砰”，再一杖。

吴鸿喆年迈老朽之躯，也随着行刑的声音哆嗦了一下。

魏王