萧大有为难道：“可是运河沿岸并无官道，眼看就要到梅雨季节了，泥路难行，还是坐船舒服些。”

江朔道：“我本也是个苦命人，见众位大哥拉纤如此费力，我如何能安心坐船？况且如下雨，泥路难行，众位大哥拉纤岂不是更辛苦？”

徐来道：“漕船沉重，也不差我们几个人的分量。”

江朔道：“话虽如此，但我实在于心不忍……”

谢延昌叹道：“少主宅心仁厚，老谢钦佩，但此处下船无有马匹，不如先坐船到前面泗州城买了马匹再走陆路。”

江朔道：“那我也先下船步行。”

独孤湘嘻道：“你真要走陆路，却不用担心没马，我骑了老马来。”

江朔奇道：“湘儿，你只身上船，老马却在哪里？”

独孤湘一拍脑袋道：“啊呀！被我忘在湖堰上了！”说着她从船上一跃跳到岸上，飞也似的往回跑去。

大船距离岸边少说也有两丈远，她轻轻一跃便上了岸，漕帮众人除了浑惟明均不认得独孤湘，初见她一个方才及笄的少女，虽然明艳动人，却谁都不以为意，没想到她身手竟如此了得，登时对她没了轻视之心。

江朔见湘儿一路跑了，对众人道：“各位大哥，我们也下船步行吧。”

众人只能道一声好，都随江朔一齐上了岸，徐来对众纤夫道：“少主体恤大伙儿，不愿坐船，走陆路北上。大伙儿就在此处歇脚，等运河贯通之后再接应江南的兄弟们运粮北上！”

众纤夫听了一齐高深喝彩，此刻的喝彩却是发自内心，直比方才更为热烈高亢了。

江朔和众人下船行了片刻，独孤湘便骑着老马回来了，她骑在马上道：“朔哥上马，我们两个一齐骑。”

江朔道：“湘儿你先下来，诸位大哥都步行，我们两个最小，怎能骑在马上。”

独孤湘噘嘴道：“泥地太脏，要弄脏我的靴子的。”

江朔道：“靴子脏了有什么打紧的？我帮你刷，保管比新的还好。”

独孤湘道：“真的假的啊？你还会刷靴子？”

江朔道：“怎么不会，我给太白先生做童儿时，他经常醉酒，喝醉了就往泥坑里踩，往泥地里睡，因此我洗衣刷靴的本事可好了。”说着他把刷靴子的法子详细给湘儿说了，乌合靴怎么刷、线靴怎么刷，还有高墙履、重台履，说的巨细靡遗，听的独孤湘目瞪口呆，一片腿下得马来，道：“刷个鞋还有这许多讲究？”

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