湘儿顺着声音望去果然见院门口闪进一众人，她仔细数了一遍，确是十八人，湘儿大惊道：“真是十八人，你怎么听出来的？快教我。”

江朔搔搔头道：“我自醒来之后耳音就极好，我也不知道为什么。”

“噫……没劲……”两小说话稍微大声，山庄主人便回过头来望他们一眼，湘儿吐吐舌头把后半句话硬生生咽回去了。

这群人分成前后两拨，后排十二人都是一样的打扮似是随护小厮，打头的六人却衣着不尽相同，为首一人白色长衫外披着一件蓝色的半袖，头戴软布幞头，年轻书生做派，还算正常，身后诸人则皆是奇装异服，似非中原人士。先前出声之人便是这年轻书生，他朗声续道：“在下景城严庄，今日得闻天下笛部第一的笛曲，何其幸也。”

此刻李謩已操舟靠岸，听严庄所言，急忙摇手道：“适才之曲非謩所奏，乃是这位……”说话间向江朔这边一指，却只见湘儿、江朔两个童儿，哪有什么独孤丈，李謩一时恍惚心道莫非此前所见乃是仙人？一时语塞不知说什么好。

严庄却成竹在胸，向空虚比行了一礼道：“原来是独孤前辈所奏，今日得闻隐世高人之音，庄虽行千里至此，但觉不虚此行矣。”

湘儿“咦”了一声，指着李謩道：“他还没说是谁所奏，你怎知吹奏之人姓独孤呢？”

严庄哈哈一笑，道：“长安李謩人称‘笛部第一’，那可不是浪得虚名，如果说世上还有能让他佩服之人，那想必只有隐居越州鉴湖的独孤前辈了。”

江朔转头问湘儿：“这里是越州鉴湖？你怎和我……”

湘儿转过来指着他道：“哎，是你说的岳州洞庭，可不是我。”

江朔搔头道：“那你也没反驳我呀……”

湘儿向他挤挤眼睛道：“那日你说得这么头头是道，我怎好打断你？”

江朔尴尬地又搔了搔头，恨不得拿脚趾抠个洞钻进去。

却听台上皂袍老夫子开口道：“不知范阳的朋友不远千里来越州有何贵干？”

樵夫悄声问渔夫：“那人自称景城严庄，景城在河北道，老爷子是老糊涂了么？怎说他是范阳来的？”

渔夫道：“你看他身后的几人……”

江朔随着樵夫一起向严庄身后看去，他身边那五人中，打头的一少一长两人皆着锦缎料子的开襟窄袖长衫，领口缀饰着皮毛，脚蹬皮靴，腰系革带，都悬着横刀，一副东北边地胡人贵族少爷、管家的打扮。下垂手是两个成