水城，此处是陇右节度使的驻节之地。江朔眼看天色尚明，不愿就此住宿休息，只是胡乱在城外寻了一家食肆打尖。

用饭的空档，却见不断有军队、辎重出城，驮马、大车、军士、民夫挤在一起，将通往西边的官道都给堵满了，看来陇右的军队又在向西集结，准备进攻石堡城了。

看着官道上混乱的状态，江朔不禁更加担心，独孤问见江朔心神不宁的样子，对他说道：“朔儿，现在官道阻塞，急也无用，要我说我们换作白天歇马夜间赶路，你和湘儿马快，带着拓跋大兄先走，我们在后面尽快赶上，记得沿湟水前进，若要离开大道，记得留下记号。”

江朔称善，程千里和仆骨怀恩却起身叉手道眼看军情紧急，他二人当立刻回到王忠嗣公帐下听用，就此告辞离去。

此番入吐蕃，为了给叶清杳治病，并非要去大打出手，确实不需太多人手，众人与程千里、仆骨互道珍重，二人便转头往湟水城去了。

入夜后，江朔等人见道路慢慢空了下来，便即出发，朔湘二人、拓跋乞梅第一拨，独孤问、葛如亮夫妇和拓跋朝光随后，至于西海党项羌人的大队人马早已远远落在后面了。

江朔和独孤湘共骑龙骧马甘草玉顶黄，将独孤湘的坐骑桃花赤拨给拓跋乞梅乘坐，龙骧马原本比桃花马略胜半筹，但驮了朔湘二人，跑起来勘勘和桃花马持平。

二马并辔，沿着湟水一路向西疾驰，其时虽是夏日，但夜间，河风轻拂之下，甚觉凉爽，自出兰州金城以来，地势不断升高，即至湟水，两岸山势愈来愈陡峭，不知不觉间已在高山间奔驰。

江朔他们一夜驰出三百里，晨曦中见湟水岸边出现一座大城，这是唐蕃驿道的起点鄯城，汉武帝元狩二年，汉军西进湟水，霍去病修西平亭为军塞，这便是鄯城、鄯州的肇始，也是党项羌人首领“西平公”封号的由来。

鄯城乃边陲重镇，西海锁匙，守湟城必守鄯城，若鄯城失守则湟城亦不保。唐军在湟城驻临洮军，在鄯城驻河源郡，组成一条完整的防线。

三人并不进城，趁着天色尚早，道路空阔，仍然策马向西疾行，但过了鄯城，两边山势越加的逼仄，道路也越发的难走了。

又行了五六十里，前面山岭上又出现了一个小城塞，拓跋乞梅道：“这是大唐边陲最后一个城塞，名‘临蕃城’，过了临蕃城，就是河曲之地了，唐蕃均无法绝对控制，两军犬牙差互，互相渗透。吐蕃的石堡城在南面，唐军也有数军塞存焉。”

江朔见一路